阿齊亞（十八）

1010 日常整理

《阿齊亞（一）》

猶利安德城鄰近的內海，有個很美的名字：「神的垂淚。」然而名詞很難讀，結合希臘語和當地土語發音，像是「喀拉拉爾」的發音，並不算正規語法。這座內海亦是現今的鹹海，猶利安德城所在的周遭，約為烏茲別克的努庫斯南方城鎮。

或許現在很難想像，然而在我當時的記憶中，這片內海廣闊無際，充滿水鳥盤旋，沿海充滿船隻漁獲和市集。而在喀拉拉爾海的周遭直到猶利安德城，都是茂密濕潤的樹林。即便冬天將臨，陽光偏斜，依舊生機盎然。

我們才待了一天一夜，就受夠了城堡單調的餐點。在得到了帕里斯領主的同意之後，我查勘了城堡內的倉庫與存糧——幾乎全是豆子，還有曬乾的漁獲，十幾隻雞，沒幾隻羊，也沒有牛與豬等大型動物，真是太詭異了。根據城堡僕役的說法是：「自從幾年前惡龍出沒之後，大部分的動物都被嚇死或者嚇跑了，建築毀損嚴重，尤其附近又有大量狼群，根本沒心力追捕家畜。」

或許也是習慣這幾年來惡龍的侵擾，人們只在乎身家安危，對食物品質就不要求了。除了豆子和漁獲之外，就是大量的醃漬品，可是調味都過鹹。雖然領主收藏很多酒，然而穆里哈先知再三警告我少喝酒，可以少酌交際，千萬不能多喝。我答應過他了。

應該不只我這個南方人認為餐點無法下嚥，事實上，每一餐的食物都少有人動過。我無法再忍耐了。

「我要去找市集，最好有滿滿食物的市集。」我邊吃餅乾，邊翻出外出的披風和方便行動的衣服。城堡內太陰冷，凍得讓人受不了，我非得出去透透氣。 

艾鐸利也放棄他從廚房拿出的一盤麵包，轉身翻出他的配備，「大人，這絕對是您最好的決策之一。」

「大家一起去，錢都戴上，其他行李放在這裡應該沒關係。」

我飛快地換了褲子繫上皮帶，套上防泥沙的長靴，我們出門敲隔壁房門，叫睡覺的尼克和庇里卡斯也準備一番。我告訴僕從替我們看好房門，接著我到接見廳告訴帕里斯領主我需要暫時外出，我用好聽的名義解釋：「探查環境，搜集資料。」

我們到庫房借了一個運貨物的空棚車，浩浩蕩蕩地往喀拉拉爾海出發。如果那裡沒有足夠好吃的食物和豐富的市集，我們也準備好花更多時間，尋找更富有的地區補充食糧。

身為吃慣美食的南方人，實在無法忍受北方單調無趣的食物，南方城市即便到了冬天，空氣依然充滿各式各樣的香料與味覺饗宴哪。

沿途少有人煙，偶爾會遇到幾位順路的平民，他們見到我們的衣著都會恭敬地讓路退開。往喀拉拉爾海的路只有一條，這裡有些樹葉仍舊發綠，我們在樹蔭光影中穿梭，有陽光溫暖的感覺真好，我和保鏢們用南方通用的波斯語有一搭沒一搭地聊天。

「我問了廚房管理者，冬天會準備怎樣的食物，她說了幾種果實名我沒聽過，味道也很糟。」

庇里卡斯從口袋中掏出一顆黑癟的果實給我們看，我們沒有人知道這是什麼。「辛辣中帶甜，但絕稱不上好吃。卻是現場的果乾中最好吃了。」他鼓勵。我試了，當場呸出來，這果實還帶了霉味。「這肯定放很多年了！都壞了！」

「但是廚娘當著我的面倒了幾十顆進鍋子。」庇里卡斯聳肩，尼克和安克拉露出快吐了的表情。

「也許北方人的腸胃可以，但是我不行。難怪我昨晚拉肚子。」艾鐸利嘆氣。

「偉大的諸神哪。」朱里右手做出對天祈禱的手勢。

我們討論採買的物品項目，幸好這五位保鑣多得是在外露營的經驗，他們一致認同說，只要有足夠的空間囤放糧食，就不怕餓死。他們不介意把保鑣房當作我們的專用倉庫。我們可以盡量採買，或許可以買幾頭母羊和小羊，我們都懷念熱羊奶的味道。基本鍋具也都有了，就缺更多的調味，像是乳酪、香料，還有各種新鮮蔬果乾，至少也該要有雞蛋。聽說這裡冬天很冷，無法種植作物，城堡又太潮濕乳酪會發霉，所以我們可能隨時都要保持室內爐火旺盛，除了驅寒也趨濕氣。

我們來到第一座市集，但是人太少，攤位也小，所以我們繼續繞著海岸移動。到了下午，終於來到更大的市集。

當地人普遍穿著淺色的麻布衫還有羊毛衣，或者土黃色的紡織品。而我們騎在馬上，保鏢們又都一身黑衣，我也身著深藍色大披風，彼此都很顯眼。

我先請熟悉採買的庇里卡斯與艾鐸利快速瀏覽市集的攤位，然後我沿途問路人，找到當地的錢幣兌換所（類似當鋪或者官方稅收商）。

一枚金幣，無論是來自西北方的希臘拜占庭（現今伊斯坦堡舊名）、或者波斯各國的宮廷金幣，在我的認知中，都是差不多的額度，在阿里發城，一枚金幣約能換到150至200枚銀幣。其中的額度差異要看政治政策與經濟上的波動，無論古今往來，黃金都是最保值的。

此趟出行帶了六百枚金幣，為了分攤風險，有的金幣藏在馬鞍內夾層，或者我的內衣與袖口特別縫製的暗袋，以及胸口和背後，還有褲子與鞋子也能塞，幾乎可以取代鎖子甲了。穆里哈先知也說，有很多強盜衝突也都因為貴族身上的金幣在第一時間擋下刀劍，而倖免於難。

但是金幣堆起來很重，非常重，所以我每一件衣服都分攤藏著金幣，如果我要清洗衣服，還得把金幣一個個摳出來，洗完後把金幣塞回暗袋，都需要一點時間。

我在城堡內就先問好當地的食物價格，免得我們一臉外地人被當凱子耍。好歹我的背景商貿出身，可不能辜負我左手的商會戒指，只兌換兩枚金幣應該就夠了。但是兌換貿易商居然拿出兩大袋銀幣，讓我大吃一驚，額度至少是南方的兩三倍！我和保鏢們面面相覷，或許是我帶來的南方金幣比較特殊？我正想要確認，但是貿易商很忙，現在有很多民眾來此兌換硬幣，像是換成銅幣，或者還有貝殼幣，人們大排長龍，貿易商揮了揮手希望我們趕快走，我便讓安克拉與尼克替我各抱著一袋銀幣出來。 

「過冬的食糧都由我出。這裏冬天比南方長，你們每位可以各買個五件東西來打發時間。」我們遠遠看到庇里卡斯與艾鐸利用力揮手，他們應該找好採買目標了，接下來就是跨過滿滿的群眾與他們會合，然後讓大家各自去採買。這兩袋銀幣應該夠我們盡情花用。

買東西不一定要講明白，比手畫腳就可以補足大部分的代溝。「但是，如果你們真的有很想買，價格又不合常理的商品，再叫我過來殺價。」我仔細叮囑，接著指著格外興奮的艾鐸利，說：「女人不行。是『人』都不行，懂嗎？你們能帶回房間的只有母雞和母羊，沒有其他的活物。能吃的也只有一般食物，沒有其他的藥物，最後我會檢查你們買的所有物品。」

艾鐸利的臉色隨即黯淡，「是的，大人。」

我可沒忘記是這傢伙把我騙去娼館，當時都是他出的主意，天堂藥也是他的點子，我會盯緊這傢伙別再亂來。

我們把錢快速分一分，其中夾了好幾十枚偽幣。硬幣過手多了，重量、厚度、色澤和尺寸差異都會很明顯。我沒想到在正規的交易商內會得到偽幣，這在南方城市是不可能發生的，經手的行員會在當天直接被吊死，沒有狡辯的餘地。北方這裡可能遠離主要政權，管理太鬆散。

為了榮譽，我把偽幣都挑出來，冬天我有足夠時間把偽幣改造成有用的玩意兒。

庇里卡斯也會一點希臘語，他和朱里都希望學更多的語言，我在採買時向他們講解希臘語的語法和買賣用語，像是「多少錢」、「您好」、「我希望更便宜一點」之類的用語。於是我們邊走邊聊，邊試吃也邊買商品，過不久，太陽即將西沈至山下，離我們預估的儲糧還不足以填滿一半的棚車，於是我們和各個商販約好，請他們明天準備我們要的貨品，我們付好訂金，隔天交貨時再付尾款。

我向當地人打聽最好的旅館，臨時決定在當地旅館留宿，花了多一倍的金額，讓旅館老闆騰出已經預定好給其他房客的房間。看著原房客連著行李被趕出去真不好意思，我知道其他的旅館還有空間，只是這間旅館視野太好，我無法錯過。

我在鄰近海岸線的房間看著月升，蒼白的月光灑在海上，錯落的島嶼在發亮的海中成了幽暗的影子，遠方的沿岸燈火就像墜落在凡間的星辰，既美麗又夢幻。我靠著欄杆欣賞，捨不得回房間休息。我從來沒見過這麼多的水，海風的味道真好。

庇里卡斯請當地驛站派人回猶利安德城，向帕里斯領主通報我們可能晚幾天回去。這是我特別喜歡庇里卡斯的緣故，他會幫我顧好貴族之間的禮儀交道，也會提醒我該寫信給穆里哈先知了。

這家旅館的一樓是餐廳兼酒館，老闆娘的廚藝好到一上菜，我和保鑣們忙著搶食都說不出其他話。尼克咀嚼滿嘴食物，激動的雙手握拳，望著屋頂像在做無言的歡呼，就是這麼好吃到誇張的廚藝。唯一的缺點就是老闆娘家裡的六個孩子有點吵，他們大概很少看到外地人，想從門縫和窗台偷看我們在幹嘛，或者在樓上相互追逐，直到老闆娘對他們大聲吼叫，孩子們才全都安靜下來。

這是我在北方過得最舒服的一晚。

翌日我在海浪輕柔的拍擊聲中甦醒，聽到細微的碎裂聲。我推開木窗，冷冽的空氣鑽進來。早上一片蒼藍迷霧，這裡的秋日清晨足以讓海岸輕淺處凍成薄冰，當海潮推著薄冰才發出擠壓的破裂聲。空氣很清爽、透涼而且舒適。旅館在較高的地勢，可以清楚看見有些漁人乘船拉起漁網，或者走在沙灘上撿拾貝類。

我迫不及待的穿好衣服，想在岸邊走走。朱里和尼克願意陪我外出，另外三人昨天難得吃到好料，酒不禁喝多了，正躺在靠火爐的地板上鼾聲四起。

攤販正在形塑市集的外貌，遠遠地可以看見人們解下棚車上的商品與貨物，還能聽到羊兒咩咩叫。我喜歡城市正在甦醒的感覺，混亂與吵雜的世界沈澱一晚後，再次充滿希望。

在沙灘漫步與山城漫步是截然不同的體驗，即使我穿戴所有衣服與斗篷，依然冷得牙關打顫。

這裡的水鳥一點也不怕人，一群群聚在沙灘上啄食，尤其一種體型較大的水鳥，體色以黑白為主，長喙下有一抹紅，具有寬大的羽翼和長腿，我從來沒見過這種鳥。我要兩位保鑣保持安靜，讓成群的水鳥習慣我們，漸漸圍繞在我們身邊，使我能就近觀察。


「如果惡龍屬實，會以翱翔之姿攻擊人類的村莊，那麼你需要花更多時間觀察會飛的鳥類。」

當我們確定會來北方，穆里哈先知就對我出了這份功課：

「你要去更高的山上觀察鳥類，或者去水邊，到草原，觀察各式各樣的鳥。牠們的身材和比例決定了飛翔的姿態，以及攻擊的模式。惡龍的攻擊絕對有其目的，生命都需要攝食，我們能夠透過向鳥兒學習，提前預見惡龍可能對人們採取的行動。」

然而我到了北方，城堡裡的僕役談起惡龍都充滿敬畏與恐懼：「牠們飛個不停！祂們從來沒有停下來，惡龍燃起一片又一片火海，所有人都在尖叫和逃難！」所有人的說法都大同小異。

即便是最兇猛的鷹，也不會在翱翔時攝食。鷹會盯緊獵物，抓了就走，帶回窩裡慢慢享受。所有的鳥，無一例外，鳥是纖細敏感的，總是會找地方歇息，隨時警戒與顧盼。

我越是觀察鳥類，越是對惡龍的傳聞感到迷惘。而我仍舊繼續把握機會觀察大大小小的水鳥，直到一艘漁船靠岸，驚動牠們，壯觀的水鳥成片飛離。

陽光穿透海上的迷霧，空氣溫暖起來，岸邊市集陸續聚集採買的民眾，這些人都把握嚴冬前的機會購買存糧。聽說每一天的價格都會比前一天更高，我希望能在今天買好預計的食物。

我們回到旅館，正巧看見老闆娘替我們準備好一整桌食物。昨晚我們大力讚賞她的廚藝，讓老闆娘笑得合不攏嘴，今天食物更加豐盛，我們吃得肚子都快漲破了。

朱里衷心的請求老闆娘到城堡當大廚，老闆娘笑著回絕：「不可能，我有好多的孩子，肚子裡還有一個。我的丈夫兩個月前摔斷了腿，過幾天我的老父母也會來拜訪我們，我得顧這家店與一家老小，我哪裡都不會去。各位大人，真的很謝謝你們賞臉，你們就像餓壞的孩子，我非常榮幸能餵飽你們！」

我們再去市集瀏覽一圈，市集的商販比昨天更多，聽說有些得知大盤商來此收購商品（也許指的就是我們），本來在其他城鎮擺攤的商販都來了，但是價格也拉高的不只一倍了，太扯了。於是今天我們花了比昨天更多的時間，都在比價和殺價。我流利的希臘語讓他們很快的發現沒辦法唬弄我，我也在商會學會不少技術，像是一次購買大量商品，要拼個折扣，如果不同意，我立刻換下一間，老闆通常會後悔，急著降價挽留我這位大客戶。

還沒到黃昏，我們終於滿載而歸。我們採購各種口味的醃肉、醬菜，海菜乾以及特別調味的醃魚貝蝦，也買了四對母羊配小羊，都是剛出生不久的可愛羔羊，另一頭是懷孕的母羊，還有六隻會下蛋的母雞。

我喜歡梨子，想買一大堆，但是安克拉阻止我：「梨不耐放，蘋果可以放很久。買些生澀的水果，或許我們可以做點果醬與甜點。」其他保鏢們也買了各種果乾還有一些不知名的當地食材，只因為味道很香，應該可以拿來加料。

我前往鐵匠鋪拿前一晚訂購的工具組，我當場畫了草圖請鐵匠幫我製作，是模仿東方漢國的工具。原來的東方工具早就因為長期使用而磨損，最後我捨不得用，放在店舖櫥櫃展示。也是因為看到偽幣，才想到我應該準備點東西來做手作。

我另外買了當地製作的羊皮紙，可是材質非常粗糙。老闆也推薦了異域莎草紙，我有點懷疑我的墨水是否可以寫在上面。無論如何，有更多的媒材畫圖、記事都是好事。我亦買了兩件羊毛衣服和褲子，今早真的冷到我了，最好以防萬一多備點衣物。

只是我們全都惦記旅館老闆娘的好廚藝，又再厚臉皮借宿一晚，我們真捨不得回頭面對城堡的生活。

老闆娘看我們這麼喜歡她，破例讓我們參觀她的廚房，向我們介紹當地的食物與烹調手法，我們一群大男人擠在小小的廚房，在香濃的食物蒸汽中，專心的記下菜單和食物配方。老闆娘無私的介紹她常買的香料與食材店舖，讓我們在隔天一早去補貨。

當我們回到城堡，真是聲勢浩大，所經過的人們無一盯著我們。

這些食材會陸續搬到保鑣和我的房間，我們需要很多高櫃防潮，如果城堡內沒有，附近多得是林木可砍伐。尤其我是木匠出身，我可知道好幾種修磨與拼裝木材的方式。 一路上，我們已經想好所有物品的收納與整理方式了。

城堡內的僕役替我們搬運這些東西回房間，貴族們聞聲都來到戶外看我們忙碌，他們全忍著笑，認為我們太誇張。畢珥．斐德南站在伯爵身邊，摘下帽子朝我呼喊：「里索安達．沐圖大人，您們餓壞了嗎？」

我不以為意，笑著向他們招呼：「我們要過冬呢！您不也是該準備一下嗎？」

貴族們哄堂大笑。「和動物生活在一起！也許這是南方的習俗！」有人嚷嚷，「這種事情根本不需要勞煩大人們！」

「真是放肆。」

即使庇里卡斯聽不懂所有的希臘語，亦能感受貴族們的嘲諷。身為保鏢們的隊長，他沉下臉，握著刀柄準備往前喝止，我攔下庇里卡斯。「沒事，事實會證明我們是對的。」

我並不想造成直接的衝突。 如果一開始貴族之間就充滿成見，那麼從一開始就不必討好他們，就讓他們盡情的輕視，直到時間證明一切。

「穆里哈先知早已經遇見這樣的事件，請依照我們的計劃進行。」我以溫潤的南方波斯語鼓勵保鏢們，他們替我打抱不平的臉色才舒緩。若這些貴族聽得懂波斯語，就會知道我重視保鑣勝過於他們。我會保護好自己人，這才最重要的事。

於是五位保鑣除了負責保護我之外，還得額外撥空照顧我們的羊與雞。或許其他的貴族認為這非常可笑與可恥，然而對我而言，出生農村的我其實非常喜歡與動物相處。

小羔羊不怕人，如果我們坐在室內，牠們會俏皮的跳來跳去，咬著我們的衣衫，甚至窩在我們身邊睡著，足以讓最剛硬的人心軟。母羊剛開始對我們戒心較重，時間久了之後，也習慣給我們擠奶，我們每一個每天早上至少有一杯溫熱的羊奶可以喝，實在令人心曠神怡。

再來是母雞，我考慮和領主借他們的公雞，保鏢們全阻止了我。

「大人，您可千萬把這裡當作牧場，我們只負責吃雞蛋，沒有要孵育小雞。」

「但是小雞很可愛！」我的理由很薄弱。

「牠們的大便實在不好清理，有這些母雞就夠了。」尼克堅持。

確實，到後來母雞們也是習慣室內的溫暖了，對穿入冷風的窗戶與戶外沒有興趣，經常拍翅飛上屋樑，她們喜歡待在高處，然後會把剛下好的蛋藏在房間各個角落。而我們把餐廳與廚房的乾麵包、難吃的果乾等帶回來給她們吃，換得雞蛋和羊奶真值得。後來我們發現額外的驚喜是，我們的母雞會捉老鼠與害蟲，真是太厲害了。 


北方的林木品質極好，我礙著形象不方便加入砍伐，但其實我真想自己動手。保鏢們覺得整理木材是不錯的健身，我負責尋找枝幹挺直、沒有蟲蛀的好料讓他們劈倒。城堡內也多得是僕役忙著收集木材，戶外林場非常的熱鬧，傳聞這兒的冬天有四到五個月，又有這麼多想看惡龍的貴族加入，到時候不管是食物或者木材，都肯定是驚人的消耗。

後來打聽才知道，城堡內的大廚是臨時找來的，原本的大廚被惡龍嚇跑了，難怪東西這麼難吃，他們根本不知道該怎麼烹調食物。

城內的重建也是亂七八糟，有時候我逛著逛著，看到與我專業有關的，例如車輪損毀，卡榫或鉚釘掉了，我會提醒僕役該怎麼修補。很多專業技術人才都因為惡龍跑光了，遞補的都是很窮的當地人，沒有錢搬家，也不知道去哪裡才好，只因為城主的徵招就來上工。

這是很糟糕的現象，帕里斯領主似乎沒有意識到城堡與城市從基礎上就搖搖欲墜，大多數的僕役都在瞎忙，而來自四面八方想來見識惡龍，或者是想來看熱鬧的貴族們，更是什麼都沒帶上，倒是很懂整天糾纏著帕里斯領主，傳播各大宮廷真真假假的流言蜚語，使帕里斯領主沒空清點城市的重建與進展。我不禁憂心起來。

我懷疑這些扯後腿的貴族們可能撐不到冬天。雖然他們嘲笑我們購買存糧的舉動，然而接下來幾天，我陸續看到這些貴族的僕役們前往喀拉拉爾海周遭的市集購買貨品，買的量很少，絕對沒有過冬的打算。

果然，當初雪來臨時，貴族們陸續坐上豪華的馬車，說這裡太冷，很不習慣，但是非常感激領主的招待，無視於領主的傻眼與著急挽留，貴族們便陸續回去他們的屬地了。

真難以置信會有這麼一群人兩手空空到來，不事生產，佔了一堆時間還耗費大量資源與招待，最後揮揮手，毫無愧疚的離去。

地上灑了糖霜般的雪粉，留下深淺不一的深色車轍痕跡。帕里斯領主茫然地看著貴族們陸續離去，像是快哭的獨自站在雪地發愣。

當時我在城堡周邊散步，正好看到領主形單影隻的背影。

這段時間以來，我已經記下所有僕役的臉和名字。我告訴新手鐵匠學徒該用什麼姿勢控制鍛燒與捶打的力道，也提醒牧女注意柵欄的緊密和腐朽毀損的木條以及維修方式，我知道城牆的裂縫該用多少泥和灰的比例修補，也知道鋪路石的尺寸與排列手法。

待在猶利安德城的一個半月，我把大多數時間用來和下人交談，理解這裡的傳統工法，和他們討論南方的改良技術，使他們的工作更有條理，也讓我更清楚城堡的運作。

隨著天氣越來越冷，城堡內變得溫暖，貴族們都喜歡窩在室內不外出，而我經常往外跑，忙著檢視各種工程，與人們談話收集消息，思考應對惡龍的計畫，也確保每一名老弱婦孺的安危都在計劃中，以及訓練人們排演危機來之後的逃跑路線。  

帕里斯領主沒有餘力盯梢的事情，我替他整理好了。

我看著十二輛馬車與大量侍衛與僕人離開，至少不是所有貴族都走了，有的還在窗台探望，像是斐德南家族一夥人都在，以及其他我還未曾打交道的貴族，算一算應該還剩下九組人馬。

我默默地走上前說： 「帕里斯領主大人，您是否願意和我觀看城堡的準備工作？」 

領主一臉茫然。

他才剛接任城市三年，如果每一年都有惡龍來襲，又有大量人才外流，每一年都得重新再來，無論如何準備都不夠。他臉上的疲倦和黑眼圈顯示他再多麼想改變現狀，也是深深的挫折。他露出：「算了，反正這一切都沒救了。」的悲傷臉，拖著沈重的腳步跟著我。

「這段期間，我盯著工人蓋好市議會的屋頂，用的是打磨的石片，我也建議建築改良木樑的結構，多了更多樑柱，足以撐著厚重的屋頂。如果惡龍的攻擊從上而下，石頭會比木頭防火。質地細膩的實木也不好燒，我盡量讓剩下的工程都用耐火的林木建設，別再用容易燃燒的木頭當建材。」

我邀請他來到視野較好的空曠地，指著不遠處的城鎮。市議會也是使市民聚集聽政策的公開場合，位於最空曠的腹地中央。原來的市議會早就成了一片殘骸和灰燼。其他的房舍也都是新建的，刻意避開以前被燒毀的房舍地基，每一戶相隔都很遠，適合防火而不延燒。

「既有房舍的屋簷暫時沒辦法動工，我讓人們收集大量落葉與枯枝，掩蓋房子的顏色與形狀，把枯枝插上屋簷，讓惡龍以為這一帶仍是林地。屋頂都有撒一層水，在這天氣足以凍成霜，又不至於太厚，若遇上火焰也足以擋一陣。

「我也派大人小孩，在每棟房子周遭挖水渠，引入溪水，讓水能流動不結凍，並以碎石鞏固水道。每隔三棟房就挖更深的水渠，至少要半個人到一個人高，周邊備有能取水的陶甕與木桶，隨時都可以取水救火。食物會統一管理，我有請廚房再去市集收購更多的醃肉與食品，以及把牲畜都關入房間。我們需要連人民都照顧好。」 我陸續介紹我後續的處置。

帕里斯領主猛地轉過身，「里索安達．沐圖大人，您會像他們一樣離開嗎？」

「不會。」我說。 

他突然哭了，像是大孩子潸然淚下。

「每一年，每一年我都想盡辦法呼救，這是我祖父留下來的城堡與城市，我不能丟下他們不管。我試著挽留所有人，希望貴族們能給我最多支援，像是軍隊與武器，但是什麼都沒有，這是最糟糕的一年。不相信的都走了，看到惡龍的也都逃跑了。」他已經泣不成聲。「謝謝您，謝謝。」

我好多次想在接見廳詢問領主，但是幼稚的貴族們忙著玩爾虞我詐的遊戲，他們戲稱我是：「牧羊大人」、「倉管大人」，或者更糟糕的稱號。他們以為換了希臘語之外的語言我就不懂了，殊不知我早已從穆里哈先知那兒學得十二種語言。

這些貴族故意在我向帕里斯領主攀談時，用誇張的大笑或者正經的表情，引述某位國王或誰的話，很有技巧地吸引領主的注意力，好像比誰更能獲得帕里斯領主的寵愛。而配戴的戒指多寡，地位高低，在這時刻也無計可施。

我有幾次很生氣，直到後來我意識到，帕里斯領主才是那個最渴望獲得關愛與被支持的角色，我的火氣才滅了許多。

領主的焦灼與不安被各位貴族拿來利用，耍得團團轉。我沒辦法改變領主的緊張與恐慌，那麼與其我也想盡辦法耍花招要讓帕里斯領主聽我說話，不如做好實際的重建與維修，這才是重要的事。我們需要把握時間做好準備。

所以其實我也能理解，帕里斯領主花了如此多的時間想盡辦法迎合這些政治老狐狸們，如今這些人走了大半，他有多震驚與悲傷。他真是可憐又單純的人。

至少此時此刻，我們終於能單獨交談。

「我只能從城中的謠言推論惡龍的移動行徑，我也看見了前幾年燒灼留下的殘骸，請您再陪我繼續瀏覽，告訴我哪裡需要改進？」

「是的，是的，這是最要緊的事情。」帕里斯領主握緊拳頭，用手臂拭淚。

「很抱歉這段時間怠慢了您，向您誠摯的致歉。」他正要單腳下跪，我趕緊扶住他。「大人，先別如此，惡龍還沒來，我們還有時間。」

帕里斯領主抬頭望著我，望向灰色的陰沈天空，藍色的眼瞳閃過哀傷與恍神。「就快了。希望您見到之後，請別離我們而去。」 

（待續）

寫到許多細節時，我也是感到很不確定與茫然。

例如我對「拜占庭」的概念停留在西元後，可是怎麼我寫到北方諸國，腦中一直跳出：「我們經常使用拜占庭的錢幣」、「先知說拜占庭很美我應該去一趟」，搞得我歷史錯亂。後來再去查詢，才鬆了一口氣。

那時候我們比較常談希臘與拜占庭之間的關係，還有一些北方文化（但是我找不到對應的名詞，我得再想想），拜占庭在當時是所有文人、政治人物與藝術大師的朝聖之地，只是我那輩子的生活重點沒有那麼偏西北方，還是以中亞這一代為主，對拜占庭與相關文化都是沾一點水而已。