黑油流出陶罐，沾染堆疊的餘燼及碎布乾草。狹長的窗臺下有道暗門，若打開即成為通風口，克蕾蒂亞熟稔地用腳跟將餘燼托盤推前，拿著打火石摩擦點燃一盆光火。她再把鐵架的直立勾座扣上陶罐清水，挪往火邊，簡易的烹飪工具便準備完善。在旁人眼中看似簡陋的工具與風之神屬傳統遊牧器具相仿，是千百年前從北方高原傳來，就此深入達瓦莫人的生活。克蕾蒂亞自然使用的得心應手。
「咦？人家的香草茶沒了。」克蕾蒂亞撥弄掌心的葉末，難以置信地檢視倒空的藥草袋。「怎麼辦！這樣就沒辦法泡足夠的茶了。」
「反正都要回家了。別再哎了。」
炎熾盤坐臥草席，分析從巴爾塔撿來的碎石及僅存的符號。並喃喃道：「我還是有把握掌控一路上的溫度，有妳在的話可以替阿瑟克減緩逆風，短時間內應該到得了坎貝德拉城。就怕風雪太大，是否能在預計的時間內趕到。如果到不了，」他抬頭，望著緊閉且被風動搖的窗，掩不了憂慮。「那就隨便找個妖精屏障鑽進去好了。希望沙漠這兒的屏障與草原那裏的不會隔太遠。聽說每圜鞏固的範圍都在變動。」
「但是我想等荻清醒，否則無法放心。」克蕾蒂亞嘟噥著，捨不得僅存的茶葉，全倒入沸騰的熱水中。有火之神屬在場，茶水總是滾得特別快。她攪拌細長的湯勺，幽香隨著溫度散發。克蕾蒂亞瞥向塌上的人影。「斐邑德真是一刻也不得閒，回到爾泰爾就立刻投身工作，只能把荻交給我們看顧。」
炎熾哼聲。「斐邑德大概也這麼想，把神族當作特效藥：欸，你會治療別人、嘿，你可以當驅蟲劑！」他改變腔調模仿妮蒂安達的嗓音。
克蕾蒂亞瞪他。「索利克很可憐，你有點同情心。」
「要說可憐，無辜的人更倒楣，艾斯格和卡達修利亞較勁究竟干我何事？也許他是夏恩的寄宿者，珞米維基、阿瓦瑞斯、卡列伊特斯也難逃嫌疑。」炎熾不快地反駁：「我可差點玩完了。幸好那個名叫雁的傢伙手下留情。」
「但是你還活著。」
「對，拜託，我已經夠煩了別再提醒這件事。」
「煩？」克蕾蒂亞聽出隱晦的意涵，懷疑的眼神讓炎熾退縮。「也沒什麼，反正就是……夏恩說他會來找我。這不可能，因為我不會再回瑪瑞法大陸。而且沒有媒介夏恩也無法找到我。」
「為什麼？如果你不在巴爾塔也沒用啊？」少女拉高聲調。
「誰說我沒用？」紅髮少年一臉受傷地抗議：「好歹我這回收穫滿載，搞懂古文間的關聯性與幾何圖形延展應對作用，光與各方路徑銜接的調頻方式——」
「再解釋我也不懂。」克蕾蒂亞打斷話，炎熾沉默。半晌後悻悻然回應：「我需要時間整理出來，有太多點子可以發揮素材之間的差異。夏恩就欣賞我這部分。我持續地思考組合，他能立即判斷拿取適當的點子，彼此合作無間。」
「你想和夏恩合作？」克蕾蒂亞難以置信，炎熾嚇得要她住嘴。
「噓，怎麼可能！他殺了太多人，我只是忍不住感慨難得遇見可敬的對手卻是這番模樣——噢！」
炎熾突然跳起來，握緊的手按著碎石竟然劃出一道傷口，他氣呼呼地低罵：「哪裡有布……哦，火之神屬可以治療別人卻無法治癒自己，真的是很愚蠢的事情！」
「我有繃帶。」克蕾蒂亞回頭拿行李，炎熾已推門離開，風敞入室內，她連忙前去關門。方回頭，便對上起身坐著的荻，荻顯然已清醒許久，遲疑著是否要加入他們倆的對話。
克蕾蒂亞太驚喜地愣得遲疑，不確定要先跑出去報喜，還是感動地大叫，或衝上前給一個擁抱；然而瀰漫的藥草香提醒神族少女。
「荻，妳想喝茶嗎？」
「嗯……好。」荻彷彿睡得太久，顯得遲疑且恍惚。
克蕾蒂亞連忙舀了碗熱茶遞出，關心地問：「還有哪邊不舒服？」
「沒有吧。」荻不自在地揉著短髮，再打量四周。「這裡是？」
「對！我忘記告訴妳怎麼來到爾泰爾的。從巴爾塔到北方居然一眨眼就到了，很不可思議吧！」克蕾蒂亞難掩興奮，快速地講解伊斯瑪和荻被拖入夢境之後的發展，斐邑德和眾多人等對抗夏恩的過程、奇異的古代技術，以及諸多片段的後續發展。
荻啜了一點熱茶便聽得目瞪口呆，捧著陶杯直到茶涼透，克蕾蒂亞才心滿意足地大嘆。「終於事情都結束了！」風族少女豪邁地喝掉飲料，嘻嘻笑著起身。
「我去拿食物，聽說我們離開的期間費爾德曼領主為了外族，特地朝東西南幾方的城鎮找來牛羊雞等牲畜，終於有正常的肉足以填飽肚子。荻妳想吃什麼？」
「我都可以，謝謝。」荻靦腆地應答，眼看克蕾蒂亞就要離開，荻侷促地叫住她。「抱歉受妳照顧了，雖然妳認得我……我卻不知道妳的名字。」
。
沙暴像徘徊不去的黑幕翻滾擺盪，斐邑德站在建築高處端詳遠處外城模糊的鋸齒陵線，邊比較手中的工程規劃圖。
「也許內外城之間得建立塔哨，還要空出草地等隔離空間來作預防緩衝。」
「以防衝突？」費爾德曼領主的視線挪至斐邑德的臉上。
「並非完全是巴爾塔事件的影響。」斐邑德心裡有點沉重。阿亞薩堤索已告知爾泰爾駐地的龍和領主整體過程，也導致達瓦莫方不信任攀升，他必須重視這個問題。「費爾德曼，你聽過默索嗎？」
「一圜前遭到迫害的龍？」領主呢喃，瞄向他背扛的彎刀。
他也曉得是怎麼回事。斐邑德有種被全世界蒙在鼓裡的感覺。「涅蒙赫是我的父親。告訴我，你瞭解艾薩特多少？」
顯然阿亞薩堤索的解說並未完盡， 費爾德曼震驚地盯著他。
「我為你感到難過，斐邑德。聽說他們是非常恩愛的伴侶，直到艾薩特生產……哦，」領主深深吸了一口氣，重新評斷斐邑德的年記。「當時政局很平穩，每座城市僅有一位管理者。而坦勒斯剛卸任由我交接。自我認識開始，那名龍就極度寡言，獨來獨往。我以為是他伴侶亡故的關係。」
「他深怕讓艾薩特的模樣被人看到，極盡所能地隱藏……我到北域以前她都活著。」斐邑德忍著情緒回想涅蒙赫昭示的記憶。
「她捱過生產，卻承受龍主的詛咒便得半龍半人，生不如死。即使如此涅蒙赫仍無法放棄她，直到艾薩特的模樣被庫魯斯發現，引來殺機。」他搖搖頭。「我並非在指責任何人。此舉拯救母親，父親因絕望自殺。最後戰爭一發不可收拾，你我都認為應該復仇而大肆屠殺，結果就是——」
費爾德曼凝重地垂下眼。
斐邑德靠著牆桓，幾許呼吸之後他再度鎮定。「皆為過往之事了，教訓卻沉重得難以負荷。一旦心意被誤認，盲從恐懼主導，衝動將伴隨傷亡。若能夠預防給予折緩，雙方也不至於變成這番模樣。」
費爾德曼捻著鬍鬚，手中的紙頁被風吹動，露出一列引人注目的標題。領主凝視片刻，回道：「石頭扔入水裡激起漫天水花，沉澱順著潮流無力抉擇；如今你已化為利針，落水無聲卻能穩紮河底。」
斐邑德勉強擠出微笑。「那也得看我是否選對正確的位置。」
「最新的偵查報告顯示地下水脈持續回升，爾泰爾的綠蔭將往外擴張，新郡將有充足的水源種植作物自給自足，雙方將合作愉快。」費爾德曼把紙頁交遞出。「你做得很好，別忘了給新郡取名字。」
「艾薩特，」斐邑德未經考慮地說：「就叫作艾薩特郡。」
費爾德曼露齒而笑。「你父親同意嗎？」
「是它指定的。」斐邑德傾聽涅蒙赫細微的低語，「也許鑿一個池塘並不過分？」斐邑德可以想像荻踏著水花，樂在其中的模樣。
「真奢侈，聽起來不錯。」費爾德曼隨之恢復嚴肅的表情。「阿亞薩堤索指定明日即讓希格等龍護送使者至塞爾領地。當初艾斯格使者乘坐晝子的妖獸抵達，人數就這麼點所以不成問題。只是卡達修利亞軍隊由巴鐸安將軍引領，帶來築城的人士該怎麼辦？」
「放他們一起回家，至少讓索利克路上不孤單。」斐邑德同意，「既然娥蘇安姆領主已贈予大量食糧，也應該夠你餵養庇護所剩下的外族人民。築城的部分就讓龍協助。」
「你敢命令龍？」費爾德曼難免懷疑他得意過頭。
「我會請阿亞薩堤索幫忙『指點』。他現在不就去檢視進度了？阿亞薩堤索很介意築造的速度。」斐邑德促狹地說，將滿手捧著的資料交還給領主。「稍等我得找阿亞薩堤索的朋友討論艾薩特郡的建設，容我暫時告退。」
費爾德曼隨即瞭然。「代我向尤娜問聲好。」
「你真是什麼都知道。」斐邑德沒轍地說，領主聳肩。「現在你也知道了。別放心上，北域統領得負責三城三郡的防禦，若你願意撥空瞭解小事，各位將軍領主皆很樂意詳加告知。」
「感謝你的提議，費爾德曼。」斐邑德揮揮手走下樓梯，才想到他應該換走通往後庭的階梯，星辰自從聞到他的氣味便每天在那裡兜圈子，即使斐邑德也想念追逐風的感覺，最後仍決定先去探望荻。
內城的辦公建築格局適中，斐邑德剛穿越長廊，就看到克蕾蒂亞驚魂未定地迎面跑來，邊大喊：「荻甦醒了，斐邑德！她……」
後半句已經無關緊要，斐邑德快步跑離，留下金髮少女氣急敗壞地嚷：「等我說完啊，大笨蛋！」
他闖入房內，炎熾正慌亂地向荻解釋：「爾泰爾並不在瑪瑞法的伐安沙漠，這裡是札伊諾德，我們神族語的晨暮之地。所以這座沙漠叫做喀里里薩布……」
「荻！」斐邑德欣喜地一把推開炎熾，將她摟入懷裡。「我真高興妳沒事！」
「斐邑德……」炎熾伸手，忐忑地欲言又止，克蕾蒂亞也已匆忙地跑回門口，兩人面面相覷。
荻沉默且渾身僵硬，斐邑德小心地扶著她的雙肩，直視那雙警戒驚慌的湛藍雙眼。他胸口猛然一縮，隱約瞭解即將面對什麼。
「抱歉，」荻繃著嗓音，畏懼地避開斐邑德金透的眼眸。「我不認識……你是誰？」
他斷然鬆手。
「炎熾？」斐邑德木然的語氣喚住紅髮少年準備逃跑的背影。「暫時性的嗎？」
「我……我想，就像我以前說的那個樣子，不過更完整了，嗯，我的意思是，」炎熾靠著門板，緊張地回道：「『詛咒』由身體開始，連帶侵入血緣牽繫的家族，給予靈魂折磨，包括歷年來經歷的傷痛。荻的時間被整個倒推回去，還原成沒有詛咒記憶的年紀——再無心靈創傷，換回嶄新的人生。」
斐邑德繼續凝視著荻，儘管她悶著臉、別過頭，面露熟悉的倔強模樣，也確實有所差異……被沙漠與漫長旅程折損的容貌如今完整無疤，皮膚白皙透紅，多了清純失去成熟的風韻。
他簡直無法認得她。
「或者我再找阿瓦瑞斯給你詳盡的解釋。」炎熾小聲地說。
「不用了。」斐邑德的思緒亦如語調寒冷透徹，再也無法感覺到自己，連多說一句話都沒有必要。炎熾退步讓他跨過門檻。
「你打算去哪裡？斐邑德？」克蕾蒂亞急忙追上，荻一見三人都打算走出房間，也顧不得赤裸的腳，快步追到門口。
「你們別走，快告訴我該怎麼回家！」沁骨的冷風吹凍荻單薄的衣裳，她環著雙臂打顫。斐邑德回頭見到這幕景象，一時不忍地要碰觸。「妳會著涼……」
「放我回去！」荻退開，睜圓的雙眸滿是抗拒，隨即軟化為哀求。「拜託，大人。我不曉得怎麼來到爾泰爾的，但是我想回家！我父母還在等我，他們一定很著急！」
斐邑德閉上眼，微弱地說：「我會讓妳回去。」
「真的嗎？大人，謝謝您！」荻感激不已，絲毫看不出對方忍耐的情緒。克蕾蒂亞見狀不妙，急忙拉著她轉向屋內。「荻，妳快回來取暖。」掩門前，風族少女朝同伴使個眼色。
炎熾尷尬地瞧著斐邑德，他踱著沉重的步伐轉身。
「斐邑德，這樣不好吧？荻的父母根本都……」
「她已經不是我的荻了。」斐邑德苦楚地回道：「請替她備妥行李，炎熾。」
沒有留言:
張貼留言