城中長滿茂盛的椰棗林，寇貝卡警覺樹葉滿佈厚厚的塵埃，傳說中隔絕風沙的城市顯然未被仔細關照，水源有很大的機率被汙染，也難怪達瓦莫人心情欠佳。
「聽說庇護所還有另一道門開在達瓦莫人的城市裡，你記得嗎？為何首領家族世代嚴守那道門，不惜讓我們冒著危險穿越地表到白城這邊？」庫魯斯叨唸著沒完，寇貝卡真希望他盡快住嘴。
「那是一項約定，我們稍後再談。」
「為什麼？這些該死的達瓦莫人隱藏什麼？」庫魯斯大聲地問。
寇貝卡從後勒住他的脖頸，惡狠狠地摀住對方的嘴，靠著耳朵壓著氣音低吼：「你他媽的難道不能安靜下來？這麼想被發現扔出城外？你不要命我還想留著！聽懂了就點頭，否則我立刻叫來守衛！」
庫魯斯憤怒地掙扎，奈何寇貝卡的體魄在他之上。打算施咒的念頭被寇貝卡踢向膝後的動作打斷，庫魯斯一跪倒便遭到徹底的壓制。寇貝卡手法孰練，邊疆的部族首領世代皆經過戰士的訓練，像他們這種不附屬任何國家的小氏族只能自強自保，就算對朋友也是如此。
經過一番抗拒，庫魯斯終於得妥協，頭抵著發熱的地面點頭、再點頭，寇貝放開手，並順便奪走庫魯斯頸上的雕紋項鍊。「附魔物品先給我保管，達瓦莫人可不會對施法者有好臉色看。離開再還你。」他警告著收入袍內。「要繼續找默索嗎？」
「……對。」庫魯絲啐出滿是沙的痰沫，抹著嘴怒目相視。
「很好。」寇貝卡其實很失望，但沒有表現出來。「我們繼續找默索，也許會在他的屋內。問題是他住哪？」
「我知道。」庫魯斯出乎意料地說，並延著城牆快速移動。寇貝卡半信半疑地跟隨，沙塵已經有趨緩的徵兆，他擔心恢復日常活動的達瓦莫人會隨時從某側門廊現身。幸而夜神保佑，就算穿過爾泰爾領主所在的建築區域也未碰到任何阻礙。
庫魯斯順利地持續往內探索，巷弄民房的間隔逐漸鬆散減少，他們來到綿延的山壁，寇貝卡猛地拉住庫魯斯。
「別過去，你看到記號嗎？」寇貝卡震驚又壓抑地問道，指著山壁上一塊斑駁的凹痕，像是倒掛的弦月扣著一顆星。「這裡就是你說的第二道門。肯定有達瓦莫人在此守著，小心。」
更為謹慎的行動成功避開轉角的眼線，庫魯斯瞟著寇貝卡，以眼神指責他隱瞞太多秘密。寇貝卡不想和他爭論此事，自從庫魯斯從外地回來就氣燄高傲地看不起人，好似家鄉的一切皆庸俗落伍。寇貝卡甚至懷疑有名為利益的魔鬼附身在庫魯斯身上了，只是憐憫和懷舊作祟，寇貝卡不願拋下庫魯斯，勉強帶著信任隨他深入爾泰爾。然而綠洲都快走到盡頭，他越加相信庫魯斯的妄想已經嚴重地改變認知。
「那裡。」庫魯斯腳步加快，領著寇貝卡來到小規模的裂谷，似乎是崩塌的古河道分支遺跡。
有座不起眼的路徑通向底層，寇貝卡驚訝地打量周遭的陰暗，路徑完整地蔓延，唯有頂上的一線天光指引方向。空氣在這裡乾淨許多，他們倆拿下面罩享受陰涼的氣息，庫魯斯也是首次進入的模樣，猶疑地東張西望。
寇貝卡略微檢查，斷定道：「南邊崩塌了，往北走會通向沙漠。」
「我小時候每天看到默索進來這裡。」庫魯斯堅持，閃爍的眼神卻毫無把握。
「我想默索離開了。」寇貝卡忍不住說。滿城的塵埃就是例子。
「不，我聽到風聲，他在。我一直都觀察著默索的聲音。」
庫魯斯堅持，寇貝卡無法反駁他的專業，即使帶有些微妒意。寇貝卡曾經也想望著到外地大城鑽研魔法，可惜首領之子不能離開家鄉，擁有魔法天資的兩位孩子學習之路因此分歧。「那麼我們繼續走，直到你死心為止。」
看似殘破的隧道漫長地超出寇貝卡的意料，路徑甚至拐了一道大轉彎將他們帶往庇護所附近——更靠近土地表層，風吹入某處縫隙，整個通道持續嗡嗡的詭異尖嘯。待確定離開白牆之外，庫魯斯膽大地變出假光照亮腳底，在這之前他們走得踉蹌痛苦。
「我不認為這裡是默索的住所，反而像掩人耳目的方式。」寇貝卡嘆道，「他何必阻擋同胞的窺看？事有蹊翹，最好別再深究。」
庫魯斯默不作聲，固執地繼續前行。尾隨的寇貝卡只得祈禱別有意外發生。
「我的女兒，還沒取名字。」
庫魯斯拖著腳步，悶悶地說：「菲洛喜歡花草，想叫她迷迭香，紫羅蘭，一些太香或太鮮豔的花草名。我不喜歡。太膚淺也太常見，她應該要有個獨特的稱呼。」
「既然父親來自沙漠，應該要有頑強的特質。」寇貝卡再同意不過，突然靈光一閃。「荻草。對，像花又像草，如今正是荻草的季節，風起的時候棉絮會在陽光中閃耀。只要一點水便能茁壯茂盛，可以編成籃子，搗成紙漿，充實建材，對我們太重要了。」
「荻……」庫魯斯停了片刻，遲疑地多唸幾回。「荻，我的荻兒。嗯，好多了。希望她母親也喜歡。」
坡地以非自然形成的方式上升，乾燥流動的風環繞兩人，光亮近在眼前。庫魯斯方離開洞口差點摔下石坡，寇貝卡急忙拉住他。滾動的碎屑持續朝崖緣掉落。
寇貝卡將驚魂未定的庫魯斯扯回岩壁，兩人詫異地東張西望，風沙已然平息，更能看出身處何方。被沙掩蓋的土城在地平線上像石灘凹凸起伏，山底的白城彷彿是一矩托盤承著棋子似的建築與草木，寇貝卡甚至能辨識出螞蟻般細小聚集的同胞隊伍。「這裡是爾泰爾的岩區山脈，庇護所的上方！」
「噓。」庫魯斯反而面露慌張。「你感覺到嗎？有力量……結界，之類的。阻止山下人們發現。」
寇貝卡豎起神經緊張地觀望，雖然地勢陡峭，硬要下坡還是沒問題，必須鼓起很大的勇氣而且得保證不會失手。使用風屬性的魔法或許能夠安全地緩降，但是選在爾泰爾操控風精十分不明智。相比起思考退路的寇貝卡，庫魯斯則在四處查探。
「有間屋子，就在山腰上的大石頭後面。」他興奮地跑回來說。
「默索呢？」
「沒看見，最新的足跡尚未被風吹散，朝往外走的。我們可以留在這裡等著。」庫魯斯自認聰明地說。寇貝卡默然。「如果我們死在這裡也沒人發現。」
「哪有這麼嚴重？當作給默索的驚喜吧。」
庫魯斯根本不以為意，反之則像發現秘密基地般開懷大笑的男孩，片刻前的爭執與計劃皆被拋之腦後，寇貝卡突然間懷念起他們曾有過的過去，他揚起嘴角，假如時光能夠倒流，那就是現在了。寇貝卡踩著嶙峋的斜坡找到從山脈崩離的大石，以及由薄木板搭建的小屋，拼湊簡陋的程度令他咋舌。
「放著白城舒服的磚瓦房屋不住，來這裡做甚麼呢？」庫魯斯好奇地快步接近，突然間，傳自屋內的咆嘯令兩人嚇得跳起。
整間房子劇烈搖晃，粗礪的喉音絕非人類能夠發響，激烈且持續的嗚咽宛如啜泣，彷彿按耐極大的痛苦，不時奮力地撞擊牆面與地板，尖銳的刮磨交錯，寇貝卡和庫魯斯僵硬地呆立原地。他們似乎聽到呢喃，哭著又消失在壓抑的口沫怒啕中。
寇貝卡不安地倒退，轉變的風向將一股混著膿瘡、腐肉與排泄物等的惡臭吹向他們。
「我們最好離開，庫魯斯。」
但是他不願意，伸手扯開從外上鎖的門。
寇貝卡拔出防身用的小刀，恐懼地瞪著陰暗的室內。庫魯斯跳到他身邊，兩人緊挨著見到蠕動的身影扭動。
狹小的室內遭受嚴重的毀損，處處充滿新舊刮痕。戶外陽光斜照出一截滿是鱗片的尾巴或類似的東西，腐爛的味道更濃了，寇貝卡摀著嘴忍著不作噁。陰暗深處有道血紅的雙眼，遲疑地靠向出口。
那是人形卻長滿鱗片的怪物。可以看出每道關節嚴重扭曲變形，骨骼化為棘刺穿透鱗片，造成多處化膿潰爛，全身由內到外的組織都在相互排斥攻擊，他們認為的紅色瞳孔竟然是充血潰爛的失明雙眼，膿血混著淚佈滿臉頰。牠張開嘴，從尖銳的利牙中擠出細細的聲音：
「……你……來看，我……」
寇貝卡不確定是陽光或氣味、還是視覺的衝擊讓他暈眩。總之他往後踩空，撞到一片濕潤的東西。
默索面無表情地打量兩名闖入者，銀色的額飾在他眉間閃爍著。
寇貝卡聞到貼近的腥羶，定睛一瞧，沾染到的竟然是默索捧著的血淋淋生肉——仍連著毛皮，他嚇得跳到旁。庫魯斯也駭然地貼上山壁，兩人氣力頓失，癱軟地看著默索擦身而過。穿著寬鬆灰袍的默索將肉放在屋內地板，隨之退出關上門。
他們聽到尖爪和利牙瘋狂撕碎肉塊的聲音，可以分辨出力道攪和血肉的差異。寇貝卡希望自己就此消失在默索的眼前。然而庫魯斯卻說話了，他畏縮地提醒：「還、還記得嗎？默索，我，我是庫魯斯．龐羅史格．納特……半圜前到康爾瑞亞進修的魔契者……」
寇貝卡呻吟，已經能夠預想到怪物的晚餐會是什麼。
「我認得你，還有你。」默索背對他們，冷峻的語調毫無起伏。「滾。」
這是天大的赦免。寇貝卡連滾帶爬地跳下石坡，突然驚覺庫魯斯沒跟上，他仍站在原地，以為默索開口即有轉圜的餘地。
庫魯斯期待地說：「默索，你需要我的幫助嗎？爾泰爾需要有人壓抑風暴，處理補給品的問題。對了水，水也是關鍵，我能夠濾掉雜質讓水泉恢復乾淨。若你需要專心照顧這個東西——呃我是指，每個人都有點癖好，喜歡某些寵物或其它什麼的……」他看起來根本腦中一片空白，只光想著說話套交情。
默索一掌將對方往後掃，庫魯斯像失重的棉絮滾下坡，幸好寇貝卡在坡邊緊急擋住，寇貝卡明知道不該惹怒默索，但他也無法眼睜睜地看著庫魯斯摔死。抓住庫魯斯時寇貝卡才發現手中仍然握著匕首，他奮力拖起半暈的庫魯斯，掉落的刀發出清脆的敲響。默索轉過頭。
武器象徵的惡意更使他面目猙獰。
寇貝卡只消瞄了一眼便不敢再對上，恐怖的壓力令他牙齒格格打顫。寇貝卡敢發誓，那一瞬間即看到默索顯現非人的影像，他們會死。
庫魯斯連自己怎麼滾到寇貝卡身邊的都不知道，他被打斷好幾顆牙，半邊臉迅速地腫起。庫魯斯慢慢地恢復知覺，開始感覺到痛，終於意會到發生什麼事，他摸著痛處難以置信。
「我想幫助你！就像小時候你幫助我們一樣！」庫魯斯痛苦地喊道。
施予的威脅減輕了。寇貝卡明顯感覺到默索被這句話動搖。
「離開這裡。」默索沙啞地警告，語氣充滿太多壓抑的情緒。寇貝卡無心分析，最後通牒之下他扯著庫魯斯延著坡地跑，找到一處較平緩的區域向下滑，想盡辦法地加快攀爬的速度，庫魯斯卻還在頻頻張望。
「怎麼這樣？他怎麼可以這樣？」庫魯斯激動難耐，寇貝卡快自顧不暇還得分心罵道：「你挑的時機不對，懂嗎？快走！」寇貝卡氣極了，他兩條腿軟弱地抖不停，又帶了個累贅，這塊岩區簡直長的遙遙無期。然而他們終究還是回到平地，筋疲力盡地倒在地上喘息。過了沒多久，隱約聽到族人焦急的呼喚。
「我們離開太久了。」寇貝卡疲憊地說，庫魯斯哽咽地無心回答。寇貝卡知道庫魯斯的哀傷絕非傷勢嚴重的關係，他勉強提起精神，拍著朋友的肩頭。「我知道你從小都把默索當做父親看待，他畢竟不是。走吧，別讓大家擔心。」
「他們擔心的是你！」
庫魯斯猛地推開寇貝卡，腫脹的臉因為忌妒變得更加扭曲，破碎的牙與滿嘴血模糊怒吼：「大家擔心族長的兒子，不是我！我算什麼？只是為了獲得利益的手段，而且連這點價值都沒有，我什麼都不是！」
庫魯斯滿臉血淚，癲瘋失控又哀痛欲絕；若非寇貝卡這麼瞭解他，記得庫魯斯未受傷前的模樣：一個天真熱愛冒險的男孩——如今被壓力折磨得憔悴，持續追求完美卻屢遭到打擊，被失敗佔據，為了掩護自卑只能持續膨脹、持續崩塌，不禁心生憐憫。
「你會是傑出的魔契者。」他將項鍊拋還給朋友，宛如勳章掛在外袍的皺褶上閃耀。
庫魯斯低下頭，眼淚未落地前即已蒸散，肩膀劇烈地抖動。「……等著看吧。」他哭腔道，交雜著絕望的恨意。「未來我將得到想要的一切，我發誓。」
自從那天以後，寇貝卡再也沒見過庫魯斯。當他回過神來，抽離與長老們的討論，才知道庫魯斯已經用護送的名義加入晝子前去塞爾購買物資的隊伍。
這聽起來很適合他，可是寇貝卡總有點不安。
時序已然進入葉飄季，天氣突然變得溫順，其原因來自一顆太陽被挪萊遮蔽，情況會維持四年多，接著黑曜星從容浮現天際，宣告冬幽季將臨。寇貝卡與父親等人更加忙碌，他們聽說巡守達瓦莫的北域統領在近期內會到爾泰爾視察，這給了邊疆民族一份希望。費爾德曼領主根本不受理他們的請求，那位名為帕格略席的統領——奧佳納透露，觀念新穎得或許可以接受提議。
若爾泰爾的晝夜子們再不與達瓦莫人合作，未來十年的冬幽季和凝止季能將他們活活餓死。大家並沒有拋棄庇護所和遷移到塞爾的打算，庫魯斯的隊伍僅為權宜之計。寇貝卡忙碌著策劃與北域統領「巧遇」的會面，該怎麼吸引帕格略席的注意且不冒犯，真是讓他傷透腦筋。
就在這個時刻，庫魯斯返回爾泰爾。除了帶著期盼的豐富物資，一名昂首氣派的塞爾貴族，還有浩浩蕩蕩的軍隊。
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