『「火」。』
坦勒斯低聲，瞬間周邊散起一圈熱度，蒸騰中道路消融，解凍的土地黏稠深陷，西域統領在泥濘中接近河岸，斐邑德捧著空囊跟上，若鞋太接近還會汙染水質，坦勒斯不禁埋怨：『火之神屬在周邊著實不好控制。』
『即使如此，你仍比我精準許多。』斐邑德回應，接著躍向阻橫於溪中的大石，只須蹲低就可接觸流水，便兩手各抓一只空囊收集飲用水。坦勒斯跟著動作。蜜莉在領頭的麥修頸上注意他們，妖獸咀嚼岸邊的殘草，即使如此隊伍移動的速度仍舊十分快速。她揮手警告，斐邑德正裝好第一輪的水，也擺手表示盡快跟上。
斐邑德握緊凍紅的手指，看向將水囊封口的坦勒斯。
『第一批的孩子都擁有似龍的能力。坦勒斯，我不懂你為何謹慎使用這份力量。』
『例如呼喚雪水落到你張開的嘴裡？』坦勒斯反問，他目測妖獸的步伐，決定將其餘的空水袋填滿。『斐邑德，我們並非魔契者，毫無理由改變自然。』
『我並非指那種方式。』斐邑德搖頭，跟著繼續取水，雖然彎腰也凝視著對方。『龍不輕易使用能力，便是為了避免我們的羨慕與依賴。你不同……』
『出生以前，當我還在卵內便讀得母親的思緒。這也許是龍裔首批新生孩子共有且獨特的經歷。』坦勒斯端詳水中的皮囊咕嚕嚕地冒泡，幾條小魚被他手指散發的熱度吸引，雀躍地款尾繞游。坦勒斯靜止不動，吸引魚群啄吻。他以平穩的語氣說：
『外族人口中的古語即為龍的母語。龍的智慧可經由繁衍傳承，因此當我們出生便懂得語言的危險性，並得以自制。然而新代的孩子們非得從外部瞭解——靠教導學得有限，你該怎麼形容經驗的感受呢？就是這麼回事呀。』
斐邑德揣想著，呢喃道：『我的雙親……』
坦勒斯輕哼。『你和帕格略席一樣，是孩子們中最為敏慧出眾的。整個國度細心觀照，提拔長大。你從安全無虞的群龍之中茁壯，並有我和娥蘇安姆與約列茲爾等的陪伴，還有何遺憾？』
『是的，我從未感受到孤單。』斐邑德將承滿的皮囊撈出水面，抹開滿溢的水珠一如驅除紊亂的思緒，以麻繩捆綁開口。
『荻為了救她的父親冒險犯難至爾泰爾，而我禁不住思考：達瓦莫的婦女都在生產中去逝，父親皆因此悲痛地灰心喪志，不得不將孩子委託族人照料；甚至可以說——我們的生命都從遺棄開始。我疑惑血脈親情的牽絆。比起你和尤娜，這代的孩子都與龍有所切割，就好像……』斐邑德遲疑一會兒，『我們獨立於外，且失根目盲。』
『因為你仍年輕。』坦勒斯不置可否。
『這不是理由。』突如其來的怒意令斐邑德猛然一縮，他及時拉回自己。『是我的自負招致政治上的動盪，無法適時解除歧見，使得族群問題越加困乏。個性無關年齡與否。』
坦勒斯挑眉，驚奇打量。
斐邑德激動地招認：『我甚至想帶著荻逃避，倘若我真的那麼做了——荻在詛咒發作時，也不會蒙受伊斯瑪的關照；更不會看到帕格略席與蜜莉在怨言背後對我的付出，更別說娥蘇安姆的支持，王的寬容……如此幸福的我，究竟還要犯多少錯誤才能走上對的選擇？無知的我該如何判斷這一切——』
『斐邑德，』坦勒斯收拾好水囊，打斷他：『你還沒有表明對古語用途的熟稔程度。』
斐邑德愣了片刻，隨即意會他說了太多，尷尬地遲疑。『喔，但是……我得小心一點。』他放下水袋，望著手掌謹慎地說：『「火」。』
炸彈似的燃燒衝上臉，斐邑德驚慌後仰，踉蹌跌落淺灘，潑濺水花伴隨坦勒斯無法平復的大笑。斐邑德無奈地和水抹臉。這點能耐還不夠造成燒傷。
『別只光開口，你需要「想像」熱度與範圍，怎麼還記不得？』坦勒斯踏上石頭，笑著將他拉離凍骨的溪水，並給予火的熱度。斐邑德感激不已。『別說了，我沒這方面的天分。』
『東西拿好。來，要追上麥修了。』
坦勒斯搭上他的肩膀，斐邑德認得這動作，與坦勒斯一同往前邁步。
某個關於流動的字節，除了風的本質之外添上促使行動的力道——坦勒斯駕馭語言的能力恰到好處，斐邑德知道坦勒斯會將這段輕鬆的快跑功歸於火與風之神族，或許也是如此吧。若自己同樣能傳承到龍的記憶就好了。斐邑德羨慕之餘也盡是失落。
坦勒斯凝視年輕統領的側臉，輕聲讚許：『你將會是很好的領導者。』
。
當荻走出簾幕的那刻，眾人皆驚呆了。
「荻？妳還好吧？」炎熾詫異地瞪著她足踝，印烙其上的圖騰彷彿無關緊要的刺青，一臉不敢相信自己的胡搞瞎搞竟能成功。
「我醒來後就不痛了，聽說是你的功勞。」荻感激地說。克蕾蒂亞和炎熾迫不及待地談及與斐邑德至森林的冒險，還有關於詛咒本質的可能性等等，即便不明就理荻依然認真聽著。
伊斯瑪接著從轎屋內現身，張望所在的領域。散亂的雲絮堆疊，縫隙之處難得透露幾分天藍，高空懸掛的白弦月與日共輝映，大地滾流著低溫寒氣，唯有麥修穩重的踏響足以安撫心緒，無盡的美好與平靜蔓延。龍沒漏看南方遙遠天際的陰暗。
「斐邑德呢？就快跨越屏障了。」
「他和坦勒斯去取水。」蜜莉正好從麥修背上走了一圈回來，伊斯瑪的話語適時解答她的推測。「經過屏障的瞬間會發生什麼事？」
「約列茲爾，」伊斯瑪喚道，他在第二頭麥修上與帕格略席閒談，聽到招喚便騰空趕來。「我在這裡。有何吩咐？」
「前去偵查彼方的氣候，我們再來討論接下來應對的問題。」
約列茲爾允諾，一提腳即失去蹤跡，不消須臾麥修的上空便出現一條龍影。約列茲爾巧妙地避免龍形驚擾妖獸，游刃有餘地旋身，傾翅滑過天頂。蜜莉就像所有的達瓦莫人目送龍翱翔的悠暢姿態，伊斯瑪的視線令她回過神。那是了然於心的感傷與同情。蜜莉不喜歡被這麼看著。
『我希望麥修耐得住寒冷。』她裝作不在意地擦身而過。斐邑德恰巧選此刻回來，他攀上繩梯喊道：「蜜莉！」隨之拋高水囊，她差點漏失掉。
蜜莉慌張接穩，低頭大罵：「笨蛋哪你！怎麼丟不準？」
「分明是妳粗心大意！」斐邑德連串拋擲剩下來的皮囊，也不管她能否全都接住。蜜莉氣壞了，大喊著若非此行有要務在身，她肯定劈斷繩索讓他跌個狗吃屎。
「斐邑德，你快點上來！」克蕾蒂亞興沖沖地匍匐在邊緣用力地揮手。
斐邑德開心地瞧著蜜莉雜耍似地接住所有水囊，拉住最後一節繩梯，探頭即見到荻佇立於風中，對他露出羞怯的微笑。斐邑德驚喜地無以言說，蜜莉冷眼瞪著他飛也似地跳上麥修，緊緊地擁抱荻。識時務的炎熾拉著克蕾蒂亞背對他們倆，南域統領直接將抱得滿懷的水囊推向神族，一句話也不說地返回她領隊的位置。
伊斯瑪維持中立，揚手隔絕徘徊的風精，避免後方使者聽到斐邑德與荻的談話。
「斐邑德，我快不能呼吸了。」荻開始掙扎。
「噢，對不起，我只是太開心……」斐邑德笑著甚至哽噎起來，除了滿腔的喜悅還有以為會失去她的酸楚，繁複的情感洶湧地幾乎淹沒他。她被一些水珠滴到，荻訝異地仰頭，手指梳整著斐邑德濕潤的頭髮。「你跌到水裡了？」
「是啊，坦勒斯幾乎把我烘乾了，沒甚麼大不了。」斐邑德希望她能忽略糗態。「妳必須吃點東西，荻。好多天來妳都在昏迷中。」她薄瘦地令他心疼。
「其實我在烏蘇里約就甦醒了。」荻不好意思地說：「那些天我太虛弱，實在沒辦法控制清醒時間。後來身體好轉，伊斯瑪堅持要我養好身體再出來與你見面。」
所謂的蠢樣大概像他這般，愣得目瞪口呆。
「剛才伊斯瑪提及穿越屏障，意指離開妖精的領域嗎？」荻猶豫地問：「我不懂為何要大費周章地離開烏蘇里約城，假如那是我的問題，便不該冒險了……況且詛咒看起來也不像會復發的樣子。」她雙腳不安地摩娑，即使荻披著大衣仍冷得哆嗦。
斐邑德隨著她的目光瞄向荻赤裸的腳踝，鮮明的圖案再次令他心底一沉。「妳別和我站在這裡吹風，回去轎內，我來解釋給妳聽。」斐邑德溫柔地牽著她，發覺荻走動不再痛苦，動作卻顯得笨拙。
荻看出他的懷疑，輕聲道：「雖然仍能活動，但被詛咒攀附的部分已經失去知覺了。」
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