斐邑德狐疑地反問：「那這能幫助荻……？」
炎熾跟斐邑德要武器，在最中心的三對石柱之中隨意挑一座抹淨青苔。「石碑上頭的文字應該都大同小異。差異性的地方在中間，請替我將每塊石頭的這部分清理出來，讓我能逐一檢視。」
「休想要我碰這東西。」約列茲爾嫌惡地宣告。
「你可以不用『親手』處理吧？」炎熾把手指彎成爪狀質疑。約列茲爾撇嘴。「不要。我不喜歡。雖然不干魔法，就是很討厭。」
斐邑德出面緩頰。「約列茲爾，能否連絡伊斯瑪告訴她我們正在做的事情原委？她會感興趣的。」
龍立刻接道：「這倒沒問題。」他面向風中專注了幾刻，便溜到別的地方去翱翔。於是斐邑德跟著兩位神族動手處理，青苔濕滑柔軟輕易剝除。很快地少年開始解讀的部分，其他人就不加打擾。
斐邑德選了一塊曬乾的巨木，攀上高處枯枝坐著等。從他的位置望去，視野遼闊無際。妖精所在的森林浮於蒼茫的雲霧之中，無害地與眾多生物安詳沉眠；手邊的刀魂蜷伏於充滿安全感的小小地方，一切的寧靜擁上，他不自覺地打起瞌睡，連克蕾蒂亞什麼時後坐到旁邊都不曉得。
他突然驚醒，正好漏聽少女講的話。
「——不是嗎？」克蕾蒂亞翠綠的眼眸滴溜溜地轉。「龍的壽命。」
「龍？」他失魂地皺眉，隨著克蕾蒂亞拋擲的目光望去，只見約列茲爾正享受少有的陽光，以龍的姿態在遠處草坡裡打滾摩娑，彷彿自得其樂的貓。斐邑德不禁微笑。「他也難得能夠溜出來。」
克蕾蒂亞挑著木紋行走，風吹得金髮與紫兜飄盪，她的語調與腳步同樣愜意。「不是啦，我說，兩萬年是五百圜耶，小龍就可以活得這麼長？」
斐邑德想起一則諺語：「『當我沉默，世界靜寂。』……也就是指，龍與世界共存。」他講著才意識到克蕾蒂亞疑惑什麼。「龍抵達這個世界以前從未有死亡。在這個世界的龍開始會生病，受傷與老化，化為一般生物的血肉之軀。」
「若古龍王雷諾艾洛修納活到現在有多老？」
她的問題很單純。斐邑德聽到的則化為更多的意義。
「阿亞薩堤索與達夫曼和古龍王一樣年長。」他沉思道：「阿亞薩堤索與達夫曼同是皇族，與天共壽。期待目睹達瓦莫人回歸成龍，延綿繁衍的那天，龍為了延長生命只得吞食同族。將殞的龍會呼喚皇龍，並以犧牲為傲。長久下來……這世界的龍僅剩幾百隻，或著更少。」
克蕾蒂亞面露驚慌。「那該怎麼辦？」
斐邑德端視磨出繭的手掌。「整體狀況像是長輩與晚輩撐著比誰先滅絕。若真有辦法，倚靠龍的智慧早能解決了不是嗎？」
「唔……」金髮少女站於枝幹末端的險峻之處，迅猛的強風中彷彿她是風的餘韻，維持巧妙的平衡且不為所動，柔順的飛揚長髮幾乎掩蓋她苦思的神情。
「我說的太嚴肅了。」斐邑德諒解地說，困擾的人已太多，沒必要再向外感染。
「你也可以活得很久，對不對？雖然比不上龍，達瓦莫人還是能活得比神族久。」
克蕾蒂亞思考著，善良地鼓勵他。「我認識的風祭司說過：『世界更替的速度如同不動，變化存在每刻每秒——我們是風，是靜止也在前行。』所以斐邑德你們擁有更多的可能性，還有，嗯……我不太會說這個。」她尷尬地搔首，「事情不可能永遠壞下去啦，好嗎？」
他揚起嘴角。「謝謝妳。」
透過克蕾蒂亞的肩膀，斐邑德見到炎熾橫跨整個草原走過來，紅髮少年若有所思地來到他們位在的枝枒底下。
「你全都看完了？找到什麼？」克蕾蒂亞無懼地從兩樓高的距離躍下，落地輕盈。
「建立陣法的宗旨是維護與保存某樣東西。」炎熾鞋尖抵地輕敲，「指令為『穩固、持續、永恆、伸入、擴展』等等，連樹木因此被刻意種植栽培，依照石碑上的指示成長為某個網狀建築物；樹木便為廊柱。」他伸手碰觸樹圍十公尺的粗糙樹皮，欽佩地遙想。「那座建築物——應該比烏蘇約城大上許多。」
「它保存什麼？」斐邑德反問，炎熾搖頭。「整體段落顯示應對的環境為峽谷高原，樹木還未長到石碑標柱的完整度，這片地方全被夷為平地……不對，至少存有古文片段，只是面對當前的環境，文字能保衛的部分有限。那片湖大概是衝擊的中心點。」他指著遠處碧藍。
「會是龍毀掉的嗎？」克蕾蒂亞懷疑。
約列茲爾從下風處聽到對話，拍了兩下翅膀撲向他們，斐邑德趕忙抓牢搖晃的枝幹。克蕾蒂亞無懼於風，炎熾情急之下趴伏地面免得被颳走，他拍掉滿臉草屑沒好氣地回答：
「也可能是森林妖精，否則這裡的生態完全不符記載呢？但我倒是第一次聽說妖精會毀掉除了生命之外的存在。」
「真是太有趣了，沒想到神族除了好吃之外還會說故事。」約列茲爾興致高昂地端視他，炎熾和克蕾蒂亞聽了面如死灰。
「有找到能夠幫上荻的線索嗎？」斐邑德不放棄地問。
炎熾勉為其難。「的確有些程式沒見過……對環境的制約不代表通用於人，我盡量試試。」他立刻瞪向約列茲爾。「聽到了嗎？我們還有用處，別動歪腦筋。」
這番意見給了斐邑德新靈感。「所以說，遺跡越多對你的幫助越大？」
「理論上是這樣沒錯。」炎熾很保守也很擔心被出賣。「你在想什麼？」
斐邑德忙不迭地繫回刀鞘皮帶，整裝待發。「約列茲爾，再傳消息給伊斯瑪和阿亞薩堤索，我們不去苟里格城了，接下來去巴爾塔，請他們作好心理準備。」
有了前車之鑑，約列茲爾返回烏蘇里約城的路程十分克制，斐邑德並不希望他們的舉止受到關注，約列茲爾也就找了個樓塔放下乘客，再化身為人跟著找伊斯瑪會和。這段離開的期間她和阿亞薩堤索都未曾回訊，斐邑德急得想知道他們的意見。
「伊斯瑪——」
斐邑德粗魯地敞開荻的房門，伊斯瑪舉手制止，她正仰頭專注於空氣中的某物，狀似與其他龍交談。約列茲爾挑眉傾聽，不發一語；炎熾看向克蕾蒂亞，她也茫然地回望他。斐邑德見狀只得沉著等候，安靜地繞向荻的床畔。
荻仍陷昏沉當中，腿部的紋路顏色加深，本來如燙傷的烙紅已轉為濃稠深褐，彷彿藤蔓滋生強附，並已攀至膝上。
斐邑德大感驚駭，靠過來的神族們也嚇傻了。「之前那點端倪我沒注意到——是古文。」炎熾聲音哆嗦，不曉得害怕或是興奮，他仔細地盯著紋路曲折纏繞的方式。
「可是我們上回見過庫魯斯，你沒有認出詛咒……」克蕾蒂亞狐疑地插嘴。少年趕緊說：「古文既然能隨活體滋長，就證明圖案存有意識。庫魯斯的已變形完成，我才誤認為是魔法或其他的詭術；荻不同，她的病徵剛開始。」
「我和喬卓交涉，他同意暫緩決策，延滯明早離開。」
伊斯瑪收起渙散的目光，專心打量床邊一行人的舉止。「無論你們要做甚麼都先停止。約列茲爾說得不清不楚，斐邑德你來解釋，究竟發現什麼了？」
聽得懂和說出來截然不同，斐邑德也是一臉不知從何解釋的模樣。
炎熾等得不耐煩，乾脆搶著說：「烏蘇里約城外有一片古文明遺跡，倒木之所以存在千萬年正是由於時間流逝受到控制。荻身上的詛咒確定與古文有關，只要能破解干擾她的意念——也就是某種組合意識的強烈引力，即可解除整個危機。」
伊斯瑪沉下臉色，驚異地瞪著紅髮神族許久。「……既然敢對龍放厥詞，就先向我證明你的能耐。」
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