他獨自離開廳堂，臨走前與珀曦雙眼相對——洞悉臣民思緒的王室正統繼承人端詳斐邑德已久，神情亦比同年紀的孩子事故。斐邑德難掩抱歉的神色，不知道做過的決定在眾人的沸沸揚揚之中，是否做了壞榜樣。若珀曦有什麼感想也未表現出來，羅依塔洛安教導得很成功。斐邑德走得悵然，他還沒辦法完全放下服侍王室的效忠之心。
巴爾塔內的居民皆有日常要事處理，斐邑德不便逗留在城內太久。他預計和帕格略席等人會合，一路上又沒看到三人蹤影，走著走著也到路的盡頭。斐邑德從轉角外就聽見蜜莉的說話聲，聽起來和閃避的技巧有關。
區隔巷弄的牆太高，樹又密集，斐邑德只能看著斜鋪屋頂的石板隨視角轉換，如魚鱗一般反射陽光。他踏入門廊，冷不防地一劍迎面。斐邑德驚險後退，腳踏空滾下階梯。
「蜜莉！」斐邑德憤怒大叫。
南域統領走出來，背後跟著疑惑的荻。蜜莉將武器收鞘，冷眼問：「你坐在那裡幹嘛？」
「妳在裝傻嗎？我差點被妳擊中了！」斐邑德拍去塵埃，手臂一涼，果然沒完全躲開，傷口輕淺地抹過皮膚，雖滲血並未覺得痛。蜜莉見傷口淺淡更不以為意。「我正在教導荻近戰攻防的技術。屋內空間狹窄，只好靠著玄關演練。天曉得你這麼早回來？況且你反應慢是你個人的問題。」
蜜莉義正嚴詞地推掉所有責任，若是過往斐邑德肯定會反擊的。然而前面講的話足以讓斐邑德驚慌。「妳，和荻？」他詫異地來回看著兩人。
「她說的是真的。你還好吧？」荻憂心地瞧著紅漬快速染上他的白衫，斐邑德瞥了一眼，更快地靠近台階上的荻，確定她確實無恙才解釋：「刀鋒銳利，傷口就會切得整齊不好癒合，小傷，沒什麼。」
蜜莉迴避他們的親密返回室內，斐邑德探頭望著她的背影，再以不可思議的語調重複確認：「蜜莉真的在教妳而非脅迫什麼？我真的沒聽錯？」
荻嚴厲地瞪著斐邑德，直到他發覺自己可能說錯了什麼，迷惑不解地搔著頭，荻才開口，緩緩地說：「或許蜜莉還是我進入達瓦莫之後，認識最善解人意的。」
斐邑德得花番工夫，才不使得自己震驚得張大嘴像個呆子。荻沒理會他的反應，解開髮辮的長巾，包紮傷口來止血。「她只是不擅表達罷了。」荻輕聲說。
斐邑德找不到任何話來表示他的感想。總之承認是不可能的，他只能吞下所有話，保持安靜端詳荻的動作，荻垂散微捲的頭髮襯托她細長的臉蛋，深色細長的睫毛在眼眉間的輪廓中閃動，她的專心與溫柔打動著斐邑德。不禁返回沙漠中的記憶。
每當黎明風起，確認方位的荻經常靠著駱駝行走，以牲畜的體格遮掩的風勢，拆掉長巾，整理濃密微卷的長髮抖落塵埃，再快速地綁起來。實際是她的作風，長巾可能是從某個退色的衣裳上裁下來的。在沿途經過這麼長的旅程中，她依然偏好這不起眼且老舊的布料，而未用嶄新但不順手的繩結。
結已打好，滲血也未再透出。荻撿察著是否過鬆或太緊，他們之間靜得只剩彼此的呼吸。當荻停止動作，手繼續輕放在他的傷口上。她在想著他心想的事嗎？斐邑德熱切地凝視，另一手覆上她的手，情不自禁地靠向她低垂的臉。
「『羈押降伏』。」
蜜莉見他們久未進門又回來打量，攬著雙手靠著門檻，不客氣地打斷這難以忍受的氣氛。「帕格略席是這麼說的？關於你討論我們那戰之事？」
斐邑德猛地後仰，滿臉通紅。「我會使用文謅謅的字眼嗎？你也知道那傢伙說話總是……」
荻比他更鎮定，或者她根本沒有他的心思。斐邑德感覺到她抽身離開帶動的風流。荻已經克服移動時重心不穩的問題，至少膝蓋以上的肌肉能讓她在行動中，將無感的腳踝之下帶往最近的門牆支撐。也許蜜莉提供她不少流暢地運用姿態的建議。身為大將總是有重傷過的復健經驗可以傳承。
「很好。」蜜莉的眼神如同螫伏於叢林中的虎豹。「你的刀呢？如果你帶著著它，我不介意讓你吐出真話。」
「看來一時半刻拿不回來。」斐邑德承認道，他很感恩蜜莉不向手無寸鐵之人動手的原則。
「所以初次見面你們真的打了三天三夜？」荻從旁問。
「對。」
「沒有。」
他們同時回答，僵持互瞪的沉默。直到斐邑德尷尬地低語：「確實來講並非連續性的戰鬥。剛開始交戰難分軒輊，打了太久我就提議填飽肚子再繼續。」
「我們在野外露營，肉還沒熟，中途斐邑德講些鬼話慫恿我——於是我拔出劍。」蜜莉露出嫌惡的表情，斐邑德連忙澄清：「我沒慫恿，是妳誤解到底！」
「你在安全的達瓦莫境內可沒辦法感受瘋狂的殺戮生活！」
「如果尤娜把妳帶回國境內就好，但是妳太沉溺於戰鬥。」斐邑德指責。蜜莉揚起眉弓，「外族挑戰我就抵檔回去，那是正當防禦。倘若我當時想了結糾纏，直接動用龍魂除掉你就好。我是可憐你苦苦哀求才罷手。」
「對方並不這麼想。他們要妳手中的龍魂武器、妳的命，更別說復仇與屈辱的衝動。結果就是外族武力越聚越多，搞得西境永無安寧。」斐邑德說完一頓，嘆口氣。「好啦，若當時我知道妳拿的是龍魂鍊成的武器，哪會冒命淌混水？都過了幾圜，這份舊帳永遠翻不完。」
荻轉動淺藍的眼眸， 找到結論。「最後斐邑德說服蜜莉這點倒是事實？」
荻誤認他們的鬥嘴就像常人無害，她的想法卻把斐邑德嚇出一身冷汗，沒武器防禦的他不想也不敢再談論相關話題，他有種蜜莉遲早會談及處置游擊隊捍衛國土的行為，便盡早拉開焦點。「帕格略席真的沒有把炎熾他們倆帶回來？我以為帕格略席就會受不了地草草了結。」
蜜莉點頭，若有所思，來自階梯的腳步聲打斷交談，珞米維基謹慎地向三人致意，阿瓦瑞斯跟在其後。「我們下來透氣。」
蜜莉決定看著他們。她突然想到似地回頭說：「斐邑德，反正你也閑著，趁天黑之前帶荻出去散步，整天窩在這裡對她的身體有害無益。」
斐邑德再次張口結舌。荻掛著共謀的微笑拉著他的手臂。兩人步出廳堂，斐邑德好半晌才找回自己的聲音，懷疑地問：「我到底錯過什麼了？」
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阿亞薩堤索和伊斯瑪在向晚前回來，緊跟著他們的是喧鬧的兩神族，斐邑德和荻在大老遠就聽到炎熾開心的嚷叫：「今天我看到的大廳堂啊——」接著一連串無法聽懂的分析名詞。
荻很高興再見到伊斯瑪，可惜伊斯瑪只想專心聽炎熾說話，他們不便冒昧詳問她掌控的情報。至於阿亞薩堤索依然維持躁鬱，雖然情緒略被時間磨平，態度仍舊拒人於千里之外。
或許是蜜莉在場的關係，使者們在餐桌上沉默的可怕。斐邑德隱約覺得卡達修利亞使者們的態度更為侷促，且用餐完畢即刻回房，不似平日還會到花園兜幾圈。
除此之外的怪事還有陪著神族回來的帕格略席突然消失無蹤；約列茲爾掛著詭異笑容要找帕格略席又拒絕向旁人吐露支字片語。聽說卡列伊特斯已經睡到不醒人事，大家因此面面相覷。
斐邑德不禁思考起冬眠的效應。夜晚遙迢，他們也延長睡眠時間，昨晚的熬夜才讓他驚覺深夜有多漫長。
氣氛縱然僵滯，也有趣事發生。來自內陸高原的克蕾蒂亞不識海鮮，誤把整盤龍蝦與螃蟹視為蜘蛛；一團高分貝的混亂結束，她又樂得把剩下來的紅殼組裝起來當作面具，眾人莞薾。炎熾晚餐過後繼續滔滔不絕，述說帕格略席有多好心向他解釋整座城市的構造，內容艱深地讓斐邑德懷疑帕格略席真有如此淵博嗎？他不記得帕格略席這麼熟透巴爾塔，即使話題略為牽涉也會適時住口。
帕格略席和坦勒斯陸續從街角現身，約列茲爾一下子衝上前詢問帕格略席旁人有聽沒懂的問題。大家很意外聽聞法瓦薩的意圖，也更驚嘆帕格略席過人的處置能力。內閣干預的問題浮現檯面，坦勒斯在此宣告除了外族、蜜莉和約列茲爾，其餘人等明日皆要進城參予最終的決議。西域統領以穩定的口吻安撫眾人，帕格略席的表現無疑更錦上添花。
斐邑德握緊荻的手，瀏覽這群不分族群協助他的人們期待的表情，斐邑德曉得問題將會順利解決，他衷心期盼陽光再臨。
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遠離屋內的紛擾與熱鬧，斐邑德和荻靠著面向花園的矮欄杆，欣賞燦爛的星空。安詳的沉默無需語言點綴，享受陪伴的感覺超越字眼的描述。今日無月，唯有星光漫織在荻的髮間，斐邑德偏頭看得著了迷。
「妳把頭髮放下就變了一個人似的。」
「留長髮是有意義的。而我選的並非吉兆……傳統上必須為去世的家人守喪默哀，留著頭髮也是提醒自己莫忘初衷。現在沒那必要了。每個人只能承擔自己的生命，道理簡單，我卻花了漫長的時間才看透。」惆悵掠過她的臉龐，荻手指梳順肩上的秀髮。「我依然感到沉重，是背負太久的關係嗎？」
「妳並非輕易放棄的人。」斐邑德輕輕挪到她身邊，手肘撐著欄杆，就近可以聞到灌木叢的清香與她沐浴過後的幽香。唇上仍殘餘兩人散步時的親吻觸感，斐邑德真希望他們能保有更多隱私空間。
荻托著臉頰大嘆，又想到什麼地立起身。
「血止住了嗎？我剛才從屋內找到乾淨的繃帶與藥膏。」荻從口袋翻出物品，動手替斐邑德解開手臂上的髮巾。他已換上無袖的衣服也方便包紮，荻重新整理傷口，滿意地審視她的成果。「這讓我想到當初見面時你躺在地上的虛弱模樣。」
「說的也是，我們當時處得水火不容。」斐邑德跟著想起充滿摩擦的時光，隔著貼身衣服還能摸到復原的傷疤。怎麼他總是成為被照顧的呢？
「誰能料到事情發展的走向？」荻帶著戲謔的微笑，快速地綁起髮辮，斐邑德驚嘆她的手指之巧，但是當荻拿起染血的髮巾時，他連忙阻止，「等等。」
「沒關係。」荻將頭髮繫緊，「刀借我。」
顧及蜜莉以及為了心安，斐邑德已把塞爾德曼給的武器充替在旁。縱然猶豫，斐邑德仍將武器交給她，當荻把刀架在耳邊，斐邑德驚得緊扣她的手腕。
「沒事，我不會傷害自己。」荻再三保證他才鬆手，斐邑德驚訝地看著荻竟將整把髮辮削掉。「這樣舒服多了，等一下再找把小刀整理邊緣。」她滿意地整理清爽的脖頸，未被頭髮掩蓋的紅寶耳環在觸摸中閃動波光。
「為何這樣做？」斐邑德悵然若失，他很想說荻失去辮子就失了氣質，也清楚說出來的後果。
荻眼尾漾起笑意。「我以前也是短頭髮呀，像個小男生，每個人都這麼說。它們只屬於過去。來，給你。」她堅決地將刀和頭髮塞入他的手中，空著雙手舒暢地伸了懶腰。
「啊——好棒，像重生了一樣。」
「真可惜呢。」斐邑德嘆氣，將髮巾束緊的柔軟長髮捧在掌心。
「沒事，頭髮再長就有，今晚我也可以幫你修整一番。」荻伸手測量他的髮稍長度，趁著斐邑德低頭，小鳥般地偷偷地輕啄他的臉，又若無其事地避開他的注視。
她比斐邑德更懂得拿捏感情收放，也曉得視時機取巧搔弄他的心，完全無法和在沙漠中堅強捍衛父親的女人連貫起來。斐邑德真捉摸不透到底哪個是真正的她，就像完全無法搞懂蜜莉心思的轉折一樣。但無論什麼模樣的荻，都深深吸引著他，無法自拔。
斐邑德不禁摸向她男孩似的腦勺，荻也回手弄亂他的頭髮。彼此相視大笑，再多的問題都無須追究了。
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