約列茲爾躺入臥椅，一手握著杏桃酒瓶，一手將水晶杯靠向唇邊，心滿意足地嘖嘖品嘗。「全世界絕對沒有比巴爾塔更適合度冬。八季如春，美酒珍饈樣樣俱備，何必再愁眉苦臉浪費大好生命？」
他朝蜜莉的方向舉高酒瓶。
「真羨慕置身事外的傻子。」蜜莉斜目，轉身迴避偏涼的晨風來到餐廳。早餐尚未備妥，光潔的桌面映著戶外樹影，當作點心的糕餅及梅果已吃得見底。早起的鳥兒啁啾聲迴盪在室內，更顯得幽寂空蕩。蜜莉端詳一會兒，只用寬口瓶替自己倒了一杯水當醒神用，回頭見到荻扶著門廊緩慢來到。為了行動方便，荻是唯一住在一樓的人。而她看起來卻比任何人都疲累。
「沒必要擔心斐邑德。幹再大的傻事也無礙他龍裔的身分。頂多被拘禁或者改派到其他疆域去，腦袋掉不了的啦。」
約列茲爾在隔壁大聲嚷嚷，即使蜜莉的角度被廊柱遮蔽，她也想像得出約列茲爾誇張的表情與比劃動作。荻聽得一清二楚，臉色難堪。蜜莉輕啜著水，靜靜地說：「他們剛走。妳可以再回去多休息。」
「我睡不著。」荻勉強擠出話。想到她只能旁觀因她衍發的爭端卻幫不上忙，覺得無力又難受。
「妳看起來像整晚沒睡。」蜜莉又多找了個杯子斟水，拎到荻面前。荻默然收下。「真的沒有我能幫上的部分嗎……」她愧意地呢喃。
「那不是妳願不願意就能改變的事情。」蜜莉走向廳堂，荻蹣跚地跟在後，終於來到最近的椅子。約列茲爾雖沒吭聲，瞧她艱難的動作，眼神很是憐憫。「有些母獸會吃掉剛出生但身體有殘缺的小獸，好讓孩子未來不致於受更大苦痛。當然，我不是在說妳。只是想到這麼一件事，有些殘忍出自於愛。」他揮動手，流暢地比出荻無法理解的意義。
「當然不同。龍被困在她體內，至少要把龍釋放出來，可不容她先死。」蜜莉冷言。
荻無法反駁這些評論。她想讓自己離開這難以忍受的焦點。「以前沒有發生過同樣的狀況嗎？」荻盡力克制語氣中的怨懟。
蜜莉與約列茲爾沒有立即回應，僅以眼神傳遞猶豫的氛圍。約列茲爾放下捧著的酒瓶與酒杯，坐直身子，交握雙手，謹慎地說：「他們隱瞞很多消息，也編造很多消息，讓事實看起來都不是那麼一回事——我指的那幫人就是斐邑德要去見的傢伙。龍必須控管資訊以免發生群體惶恐。」
「你毋須對她講這麼多——」意外的蜜莉對約列茲爾提出抗議，約列茲爾一揮手抓取空氣中的形狀，頭也不回地解釋：「伊斯瑪允許我對她坦然，即使我也不懂其道理。總之蜜莉妳也應該了解，別再說了。」於是雙方暫且達成共識。
荻不安地挪動位置。
「我必須承認，我瞭解得不比妳們多。若有相關的案例，那也不會是近期的，而是在我仍年幼時發生的。」 約列茲爾稍有歉意地攤手，「巴爾塔是群龍之都，眾龍的心臟。當凱拉革還不是訊使時，他就帶著我四處翱翔瞭解達瓦莫的疆域。從東到西、從南到北，每個地區都住上一段時間，瞭解其城都運作和看守龍的身分，再繼續旅程。數千年對我們的壽命不值得一提。因此可以這麼說，攸關於中樞要政的險境都不會是我能接觸到的資訊，但是我可以幫忙打聽，只是知情者多半不會輕易告知。畢竟我只是訊使，負責傳遞一般訊息罷了。可是我相信，憎恨龍的外族絕不止一位，」他伸手指向荻，眼神銳利。
「被血洗鍛鍊成武器是莫大的屈辱；縱然無法知曉寄附在妳家族上，施加怒火與詛咒的無名龍被何種意念驅使，使妳無辜卻必須承擔此重……最大的可能性是龍瘋了。他究竟遭遇何事落到如此境地？這是我們必須找出來的可怕原因，以免別的龍重蹈覆轍。能確定的是，為了救出龍，妳將是現階段的實驗對象，只要能將龍釋放出來，將無所不用其計……」
一陣風從他們之間穿越，瓦解約列茲爾的駭人表情。他瞬間恢復成平日玩世不恭的模樣，大聲歡呼：「早餐！」
荻看向餐廳，可不是嗎？一席驚人的豐盛美食正熱騰騰地冒著煙，捎來誘人的香氣。約列茲爾迫不及待地跑過去，拿起空盤進攻。蜜莉動也沒動，說：「與達瓦莫牽涉越多，對妳不是好事。龍不會允許妳將所知轉告出去。」
「我知道。」荻握緊拳頭，又鬆開。「我本來就沒有活著離開的打算。」
蜜莉詫異地挑起眉頭，端詳她堅毅的神情。
「妳們不快動手嗎？等其他人下來，好吃的就沒囉。」約列茲爾唱歌似地催促。
「約列茲爾，滾去樓上守著。」蜜莉手按上劍鞘。約列茲爾不敢鬆懈地凝神確認。「弗庫雷朵沒這麼說，妳怎麼了？」
「我受夠你的多嘴。」
「嘿，我可沒有呀。我講得都是老實話，是誰瘋了把龍魂武器交給妳……」約列茲爾端著豐盛菜餚抗議。當劍出鞘，他毫不遲疑地化作風流逃之夭夭。蜜莉再把劍推回鞘。
「妳為何認為自己無法活下去？」蜜莉逼近荻，「斐邑德就為了這個議題為妳奔波，而妳居然說得出這種話？」
「妳誤解了。我知道斐邑德的心意，但我的身體卻持續腐壞——」荻突然哽住，她得停頓一下，調開視線，才能繼續說。「我不知道……假如是妳，蜜莉。感覺死亡貼緊著自己，揮之不去的感受……無法再自由行走，得倚賴旁人才能苟延殘喘的滋味。過去我不會乞求旁人，可是現在我必須如此。命運奪走我一切賴以為生的理由，只剩下斐邑德。」
她再轉過頭，仰頭直視蜜莉俯瞰的金眸，按耐眼眶中湧上的熱意。
「當每一件事物開始消失，信念逐漸崩解……剩下僅存的那個，妳只想好好地保護他，不要因為自己愚昧的判斷受傷。我就是以這樣的態度向妳請願。斐邑德的生活需要改變重心，我想妳是比我更適合他的人。」
必須沉著地壓制退後的力道，蜜莉才能阻止自己迴避荻誠懇的目光。
「我是他的姊妹，守護手足是應當的，妳可別搞錯。遺言最好還是親自向斐邑德交代，沒有人能代他作決定。這種事情，誰都不能勉強。我還想活久一點呢。」蜜莉投給荻一個勉強的微笑。
「是啊，我知道……只是，該如何啟齒呢？」荻深深地嘆口氣。
「妳就別再想那些有的沒的了。」蜜莉粗聲粗氣地打斷荻的沉思。
「努力把現在顧好就行了。一大早就搞得整間屋子烏煙贓氣。我餓了，妳想吃點什麼？我可以替妳拿過來。達瓦莫盡是一堆腦袋遲鈍的龍，與其寄望他們能做甚麼，不如去相信旁邊就能幫助妳的人吧。」蜜莉快步走向餐廳，說這些話的同時，感覺自己的臉像燒透的鐵塊通紅。
荻楞著，待她回過神想說些什麼，又不禁摀住嘴，克制傾瀉而下的感恩淚水，用力點頭。
。
藏匿於林中的禽鳥高歌，樹海隨風沙沙作響，凌高於牆的枝枒朝街道漫延一地陰涼，克蕾蒂亞和炎熾歡欣地沿路跑，弄亂一片開得繽紛的花叢。帕格略席瞪著脫韁野馬般喧鬧的神族，斐邑德手肘推向他。「管一下吧。」
「又不是在溜寵物。」他煩悶地說。
「帕格略席——」克蕾蒂亞遠遠地不滿高喊：「我聽到了——！」
斐邑德與坦勒斯笑出聲。「聽到了就回來！」帕格略席沒好氣地喊回去，抱怨道：「他們膽子真大，也不怕被龍盯上。」
「只是反應遲鈍，神族皆如此。」坦勒斯似乎見怪不怪。
突然間有個想法擠開斐邑德的思緒。「坦勒斯，你曾經和王離開達瓦莫至西方瑪瑞法大陸，也深入瞭解晝夜子的文明。而你只有在爾泰爾時提及我的行事。」
「你想聽到什麼？」坦勒斯反問。斐邑德猶疑，憶起他在娥蘇安姆面前坦白對荻的關係時坦勒斯的漠然神色。「是否你對我過於失望，寧願沉默不予置評？」
「時代變遷，世事已非。」西域統領簡單帶過，仰頭看向彼方高塔。「當初年輕煥發的羅依塔洛安也變得如此憔悴，我亦無法再給你足夠的見解。」
帕格略席輕咳了聲。「說話這件事嘛，能作的效果有限。真正要有作為就是起而行，哪有時間跟你囉嗦？」
並肩同行的斐邑德微笑。「噢，是啊。」
克蕾蒂亞腳步輕盈地趕來，指著鄰近的森林。「炎熾在前面的路口觀察一件石碑。有看到鳥窩，可以爬樹嗎？我不會傷害牠們的！」她誠懇地睜大水汪汪的綠眸。
帕格略席沒轍地翻白眼。「妳自己小心就行。」
風族少女舉高手歡呼，俐落地攀牆勾上樹枝擺盪到另一處去。帕格略席按著頸背嘆氣。「我一定要當面告訴弗索安隆，說他的決定太過草率。」
「照兩神族逗留的時間，你一時間也無法到達高塔，更別說見著弗索安隆。」
「也好，靠近中樞實在不妥當。」
持續的交談將三人帶往炎熾待著的石碑，只見紅髮少年趴在地面端詳橫列的符文，絲毫不介意別人的鞋尖抵在他臉旁。帕格略席停下腳步。
「坦勒斯，斐邑德你們先走，我留著看好猴子們。」
斐邑德莞薾，繼續隨著坦勒斯拐向通往高塔的道路。鮮嫩的草地有部分折損，他昨晚步行留下的痕跡仍在，那麼恣意地踩踏柔軟的生命，斐邑德心有所感。「依照爾泰爾的乾旱程度，沙漠遲早會擄獲綠洲水源。希望凝寂季過後將有融雪補足地下水脈，否則規劃的新郡也將無水可用。」
「你現在處處惦記著各類問題，真是一刻也不得閒。」坦勒斯語調閒適。「放輕鬆享受當下沿路的風景。問題不會突然抵達，是早已潛伏著接近；你曉得最好。而腳步，」坦勒斯指到，「就是最好的衡量工具。逃避，面對——掌控速度，作好準備。」
斐邑德走著感到踏實許多，這便是他希冀得到坦勒斯教誨的原因。
「真難辦到呢。」他自嘲。
「會顧慮總比置若罔聞來得妥當。」坦勒斯應道。
兩隻松鼠躍過牆頂，嬉笑追逐地鑽入樹蔭；蟬聲唧唧叫響，空氣飄散不知名的花香。斐邑德平靜地享受此刻清閒。被群龍守護的城市維持祥和，他再也無法從其他地方得到充裕的安全感。
增多的建築宣告他們已走入城市中心，溫度在陽光的投射中上升，理應白得刺眼的牆彷彿吸收光亮變得更為透明；斐邑德能感受到巨大能量遁進地底，匯集入聳高的塔。而塔尖，斐邑德思忖，能量被擴展，影響雲層，甚而彰顯至宇宙，鞏固巴爾塔的勢力。植物也受影響地留在應當的位置生長，動物和龍卻能在其中遨遊，古代的住民是如何辦到，遂而又拋棄他們完美的城市？
斐邑德無法完全停止思考，他也尷尬地意識到這點。或著該慶幸，至少他不再保有懼怕與憂慮，並純然好奇——好奇也羨慕著舉止從容的坦勒斯有著斐邑德崇拜的氣度，在他身邊就像個男孩。要如何做才能辦到臨危不動的境界？
一頭護城龍尋到兩人的蹤跡，飛至上空盤旋。途中坦勒斯朝龍舉手致敬，龍像約列茲爾興致一來迴旋幾圈，又優雅地繞至他方視察，彷彿老友般全心信任。
被衷心地相信著——
斐邑德驚訝答案一直都在眼前，就在身邊，只是他渾然不覺。
他終於視得了。
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