阿瓦瑞斯沒理他，正低頭端詳破了洞的朝服：幾晚前他才用洗澡剩餘的熱水刷去血跡，安置在爐前的椅上烘了兩天，結果青藍絲綢保留半片餘漬，明目張膽地向他宣戰。
「也許達瓦莫人很樂意幫忙。」卡列伊特斯又忍不住說。
「我不趕時間。」靈導鬱悶的聲音穿過口罩。「稀奇了，你來這裡幹嘛？」
「沒甚麼大不了的……」
卡列伊特斯下意識地瞥了緊閉的門一眼，慢吞吞地繞向阿瓦瑞斯所在的位置。「好吧，我有點後悔。」他咕噥，「在治療妮蒂安達的期間，嗯，我忘了防範心門。」迎接阿瓦瑞斯的瞪視，卡列伊特斯尷尬地搔頭。
「她看到什麼？」
「妮蒂安達只有問名字的問題。」卡列伊特斯停了一會兒，像是希望能有緩衝的餘地。「我不確定妮蒂安達翻出多少訊息。她……膽子很大，我很意外。但幸好治療很快就……」聲音越說越小，最後他垂著雙肩握緊手，等著挨罵。
無論阿瓦瑞斯想表現何種憤怒，面罩外僅剩一隻眼。阿瓦瑞斯眼眉擠出的皺紋無奈多於憤然。卡列伊特斯見導師面對爐火壓抑怒氣，便硬著頭皮問：「……或者我直接問妮蒂安達她是否目睹其他東西？」
「蠢事非得成雙嗎？」阿瓦瑞斯惱火打斷他的話，「卡列伊特斯。真希望你換了名也換了腦袋，可惜事與願違。從此我們不再談論此事，只會靜觀其變。」
「但是阿瓦瑞斯，我離境前並沒有參予你、珞米維基和女王的會談。我僅接受命令並行事，機密什麼的都與我無關。雖然是我先大意了，也不至於有大問題吧。」他抗議。
「你直接向她曝露你的過往，咒法的能耐與思考模式，讓她未來有足夠的把柄打擊你，還不算問題？」
「妮蒂安達她——」卡列伊特斯嘴硬地堅持，「我認為她有足夠的品格。」
「天真！」阿瓦瑞斯喝道：「不惜傷害自身、隱瞞他人暴行，錯把容忍當寬恕，如此明顯失去客觀立場的一個人，連她自己都保護不了，你真認為她能坦護你？」
卡列伊特斯強烈的正義感跳出來堅持：「那是因為妮蒂安達沒辦法選擇她的身世。她被欺壓成長，你更清楚知道卡達修利亞是個什麼様的國家。妮蒂安達得屈就才能站出陣線。」
「請再繼續替她解釋，我很希望知道你瞭解她多少。」
「阿瓦瑞斯——你！」
「卡列伊特斯，我並非挑釁。」見他激動握拳，阿瓦瑞斯沉聲：「你永遠沒辦法瞭解另一個人，可是永遠都有選擇的權利。假如立場調換，卡達修利亞人也提出相同的質疑詢問妮蒂安達，你認為她會像現在的你，挺著胸膛抗議我所說的每句話嗎？她敢面對眾人的失望與責難嗎？」
年輕的魔契者繃著臉面對阿瓦瑞斯，問題的答案都心知肚明。
「……也許，妮蒂安達會選擇婉轉地勸說，解釋，一如她過往所做的微弱發聲。從此就失去她堅決抗議的本意。」阿瓦瑞斯凝視學徒，語調漸緩。「畢竟，我說的一切皆為臆測，怎能知道實情呢？」
卡列伊特斯情緒低落，靠著石牆也覺得心情變得冰冷。
「我想我知道你要說的。別把命交給別人選擇。」
「將它視為一個教訓自戒。」阿瓦瑞斯重新觀察壁爐旁的朝服，思忖該從何補起破洞，也默然回想他被銀劍穿透的瞬間。「至少你還活著。」
「也不曉得能撐得了多久。」卡列伊特斯消沉地自嘲。
。
「從現在開始我們就脫離巴鐸安將軍和里歐大人的管制了，對妳來說是件好事，妮蒂安達。」索利克將行李內最後一疊新紙拿出來放到桌面，滿心歡喜地望向姊姊。
「妮蒂安達？」
「啊。」她猛然回神，手擱放於膝上摺好的衣服，歉然一笑。「不好意思，你能再說一遍嗎？」
「怎麼一直心不在焉的？」索利克不太高興地將文具擺放分類，拿著絲布擦拭筆鋒上的殘墨。
「只是想起很多事……」妮蒂安達掛著微笑，拂過衣物的摺痕。「像是家裡供奉夜神．奴瓦納費斯的神龕，以及裝飾在燈火中的祭禱文。你尚記得幾個章節？」
索利克自然地從腦中拾起記憶，隨口唱起來：
「邃黑之權．奴瓦納費斯
吾子祝禱，地父狄涅札夫
吾女服侍，地母赫米茲潘里克妲
君與天同壽，與龍共舞，
共揭星辰黯淡、銀輪光火；
圜去復圜，日落日殞，
一沙一世、一語一界，
諸如萬物，共生相滅。」
妮蒂安達哼著節拍，從第二章加入和聲：
「極光之巔．蘇格阿法瑞格
制八季循環，定一切律法；
天暇黑曜，赤璃碧翠，永恆明澄……」
她開始漫步，想像滑入舞池，混著索利克的擊掌、彈舌、喉間鼓動等聲響營造的節拍，妮蒂安達柔韌的身段也越趨快速。
夜神的祭禱文不只宣讀神祇的過往，也參入一段國度的悠長歷史。因此妮蒂安達得踏步跟上索利克描述古王征戰的緊張節拍，或是伸展體態模仿神族祭司的優雅，幻想她成為四十二紀契約時代的第一批魔契者。讚揚力量，她飛快地旋動，翻空，強猛地擴張人體的極限，舞步化為基礎的武功。
「喔不，我不行。」
索利克仍在打著節拍，對妮蒂安達攤開的手心猛搖頭，啞然失笑，「這樣就沒人唱歌了。」
妮蒂安達咧嘴一笑，把他扯入房間中央。「我們可以一起唱。第四章開始必須雙人共舞，你不下來就結束不了。」
「但我不像妳，妳曾被遴選為月舞節的模範！」
「所以我才要教你啊，傻索利克。你得在下回的生躍季舉辦的月舞節找到好女孩與你搭配，女孩都喜歡帶領她們舞步的男子，何況你還是蘭約爾家的貴族。」妮蒂安達認真地說，握緊索利克扭捏的手指，引導他繞出半圓。
「黛歐與莫菲茲相逢，甘露灑遍焦涸戰火，」妮蒂安達接續唱：「北東之東，西南之南，花開盛滿，吾民富饒……」
「從這邊開始，我就不知道是在歌誦舊都城或是現在的皇城。」索利克插嘴。
「舊的。現在的皇城曾經是火之神屬修亞瑞的，扣去目前布爾托納人佔據的部分，不如禱詞講述的斜長方。」她停下引導，以斥責口氣埋怨：「你一點都不願專心。」
「炎熾是修亞瑞人。」索利克耳根泛紅，「妳認為他對我們有成見嗎？」
「這是三紀前的事情了。」妮蒂安達放開他，抹去額梢的汗水。「費安利歐大帝死後，瑪瑞法沒有一座城市倖免於難。都毀了。是神族自己拋棄家園遷移各處，走不了的被軍閥俘虜殺害。在卡達修利亞親王古倫特選擇在白河流域建皇城之前，這片廢墟什麼都沒有。如今的卡達修利亞領土屬於我們開墾的先祖。就算炎熾他有祭司的背景，也不能對此發表意見。」她很堅決。
索瑞克默然，退離妮蒂安達再度邀請的手。「妳突然變得好奇怪。」
她詫異地眨眼。「你怎這麼想？」
「卡列伊特斯……」索利克念出艾斯格使者之名，即看到妮蒂安達兩頰染上緋紅。「他治療完，妳就變得很古怪。」
「不是這樣，索利克。」妮蒂安達連忙上前握緊他的雙手。「我碰觸到卡列伊特斯的心，喔，他應該叫蘇赫才對。別害怕，他就像我們一樣普通，身為靈導的弟子比一般魔契者懂得掌控其他力量。他展示的術法結構真美……」妮蒂安達降低音量，陶醉中以壓抑的情緒竊喜道：「我閱歷所有蘇赫的記憶，甚至目睹艾芙瑞緹在朝庭上的老態，夜神在上！我終於能夠瞭解父親大人對你所說的：『本趟旅程每個人都有不止一份的任務——』」
索利克猛地豎起神經。「妳偷聽我和父親的對話？」
妮蒂安達愣著，似乎沒意會到說錯什麼，半晌才回過神。「索利克，請別誤會。我是為了拿留置在廳內的披肩才正好經過父親的房門……」妮蒂安達懊惱地咬著下唇，索利克也僵著臉。他們都知道她的耳朵能夠多靈敏。
「……可是，我得到許多關於艾斯格政治的細節，裡面說不定還有機密，佩坎特新王會希望得到這些資訊，此事肯定能讓蘭約爾家族提升地位，你說對不對，索利克？」妮蒂安達懇求道。
書記垂眼，看著姊姊的手指緊扣著自己，彷彿是唯一支撐她的浮筏。
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