她在惦量，毫無惡意。宛如無心又凝神注意一片被風吹落的葉片，端詳上面的塵埃與磨損，思索著該夾入書頁，或就此拋棄的眼神。伊斯瑪彷彿平靜無害，依然有龍天生不可侵擾的威嚴。
荻無法直視龍的眼瞳，然而滿載的思考，終究無法阻擋傾訴的念頭。
「我應該感激妳，可是我辦不到……」
荻捏緊斐邑德替她蓋上的絨毯，看著皺褶在指間變形。「我們都不該懷抱希望。這一切只會在未來害他傷得更重。」
伊斯瑪維持緘默，荻盯著那越來越扭曲的圖像，直到它們被緊握在掌心。傳自腳底的刺疼又令她瑟縮，拱著背抵抗她無能為力的痛楚。荻努力不讓內心的煎熬跟著被逼出眼眶，發出壓抑的嗚咽。
龍做了什麼，或至少有所動作地來到她的床邊。
是憐憫。
為了那不具名的龍。荻垂頭，她曉得自己在翎界者的眼裡是什麼模樣：被詛咒的、醜惡的、弱懦背棄的人……
「若裘諾繼續留在這裡，肯定會氣壞。」伊斯瑪以深思又惋惜的語氣說著，荻不懂她為何而笑。
「荻．龐羅史格．蘇金納。全世界聽聞風聲的龍皆在關注及尋找妳的身世背景。不過我想娥蘇安姆在意得更多的是關於斐邑德的部分。」伊斯瑪坐在臨近床的椅上，優雅地交疊雙腿。「這模樣讓妳害怕，是否？」
僅一瞬間，荻的面前就出現深紫髮、天藍眼的陌生艾斯格女人，看似與荻年紀相仿，她驚訝地睜大眼，沒發現咒文或手勢的觸發，荻不確定那是怎麼發生的。
伊斯瑪端視自身，解釋：「這女人是妳國度的一名貴族。我扮演她有段時日。龍沒有確實的人型面容，為了瞭解當地，學習某項技藝，就取代並非重要但可掌控局面的角色。」
「我不懂妳的意圖。」荻有點緊張，她懂得「取代」的隱晦。若伊斯瑪有這方面的企圖心她也無力抵抗。
伊斯瑪搖頭。「傻瓜，我得問妳事情，這樣說話比較平易。」
「為什麼？」
荻懷疑地問，才想起自己失禮了，那外表幾乎瓦解荻的戒備。這就是伊斯瑪變身的目的，她揚起貴族仕女的嘴角。「為了斐邑德。妳必須瞭解他才不會傷害他。」
為了斐邑德。荻咬著下唇，問題和答案都很明確。
「我們不能在一起。」
伊斯瑪端詳她堅決的神情，眼神柔和。「若能夠呢？」
「不行。」
心中的傷口再次剝裂。荻想逃的感受被龍的真誠克制，她得面對如針扎的尖銳事實，即使痛得流淚。「我在這裡……在烏蘇里約城感覺到你們多麼重視斐邑德。他的一切都是妳們給予的，我不能……」
一句低喃從伊斯瑪的口中傳出來，像是喉嚨的顫音，帶有呼吸的溫潤共鳴，如此低沉安詳，充滿無法形容的溫暖魔力，足以使荻暫時分神。「用妳的語言說，叫做永恆的愛。」伊斯瑪緩緩道：「很久很久了。我們幾乎遺忘這份感受。」
荻僅能從伊斯瑪的藍眼中尋得一抹熟悉的哀愁，更加困惑。「恕我冒犯，夫人……聽說您的伴侶仍在世上。」
「配偶不算伴侶。」伊斯瑪沉重否決。「妳也許知道喀里里薩布沙漠區域內女人倍受珍貴的習俗，這是達瓦莫人對鄰近文化的影響。一命換取一命的生育，我等皆無從改變。然而若為原生則不受此束。」她神情變得漠然。
「吾愛已逝世遙久，而我得負起傳承的任務。達夫曼有許多的孩子。都很聰明強壯，也比他更早老離世。這，沒甚麼好說的。我的心早已隨吾愛而去。」
荻噤聲無語。
伊斯瑪的話語告段落，室內再次沉寂，剩下無限追思。半開的窗鎖住風精而無風，龍的心思放在遙遠的地方，撩髮，拂過額前的銀飾。
感覺到自己承受的苦難遠不及龍，荻心酸地緊握雙手。她既同情又有能夠被理解的撫慰。這就夠了，她沒有再問其他問題的必要。
「斐邑德能夠識得一份愛，可以參予其中是他的幸運，即使妳是如此短暫。」靜寂後，伊斯瑪悠長地說：「這份意義遠大於我等能做的所有選擇。唯有愛過人者才能嚮往未來，思索存在的本質。背負那麼多的責任，達瓦莫總有人需要記得：自由的愛，稀有的真愛。在龍之後流傳下去。」
「——即使這會折磨他？」荻緊握發疼的腳，內心更痛苦。她逐漸意會龍的思考。
「死亡，帶來傷疼與絕望，和堅強。妳希望在他心裡留下何種禮物？」
伊斯瑪眼睛的顏色漸漸退淡，恢復成透澈的金銅色，明理，睿智，且無情。荻回望她的注視，想起斐邑德深情的眼。終有一天，斐邑德也會以同樣的疏離迎視她的族人嗎？
不該如此。
斐邑德應該站在熾熱的沙漠天際下，在風沙中懷抱熱枕與堅毅，守護一望無際的邊疆。他將促使和平的交流，修復眾多文化的衝突，那將使他屹立於歷史中。荻清楚地從腦海中勾勒出這幕景緻。如果，他也能在遠眺的目光中思念著她，記得一起經歷的那些……她此生再也無憾。
「……我好高興，也很榮幸。」忍著泛濫的情緒，荻想正式道謝，卻落下更多的淚。「謝謝您，伊斯瑪。我會的，我只是捨不得……我終於瞭解這個病痛之所以存在的意義。它引領我到爾泰爾，遇見斐邑德。這就是我和父親的救贖。我會珍惜這段期限。」
若偉大古老的龍族若能對外表達敬意，也許就是這時候，伊斯瑪對荻頷首致意。
龍在抬起頭後，彼此之間的隔閡感再也不見。恢復達瓦莫人形的伊斯瑪替荻抹去眼淚，溫柔地像是個母親，荻受寵若驚。伊斯瑪並不覺得唐突，她語調放緩，若有所思。「斐邑德沒有放棄的念頭，這使他願意冒險深入妖精的領域。而我不認為此行能夠成功。我在擔心喬卓，他另有所圖，希望喬卓別惹怒妖精，遷害斐邑德。」
荻驚恐地盯著她，伊斯瑪不以為意。
「荻，就讓我也這麼稱呼妳。斐邑德比妳年長，但比起妳，他的心思更像是個孩子。愛會使他無懼，愚蠢，也會犯錯。也是為了妳，他定會帶著消息回來，無論結果是好是壞。往後我將告訴妳達瓦莫與他更多的顧慮，不會有所隱瞞。妳能承受這些嗎？」
伊斯瑪收手擱在膝上，凝視她。
龍榮耀她此生一切苦難，並賦予斐邑德更宏偉的期許。那是她們共有的願望。荻嚥下喉嚨中的顫抖，感激接受這份責任，叩首致謝。
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