斐邑德從未有過深夜如此漫長的感受。
即使他專心聆聽前輩的諸多提醒，捱到話題結束離開廳堂，戶外仍是一片昏黑。世界沉靜地僅剩他焦灼的腳步聲。火炬隨著廊道延伸，搖晃的光影中，內城侍衛彷彿雕像佇立。稍早前將軍們聚集的天井已空無一人。
帕格略席跟來，朝他的背影說：「如今龍已到來，將軍便卸職回原本崗位……正常狀況下應該如此。」斐邑德轉身，臉色難看至極，帕格略席補上一句：「我想他們在大廳內集合，討論如何照顧外族遺民。」
斐邑德一點都不覺得幽默。「伊斯瑪為何要救荻？你們在打什麼主意？」
「你又在執著什麼？」帕格略席挑眉。斐邑德怒目，與他錯身朝內庭而去。帕格略席發現斐邑德不是要找葛巴特洛或奧佳納算帳，而是要到獸欄，不禁沉下臉。「斐邑德！」
斐邑德沒理會帕格略席的斥責，一找到星辰就飛快離開內城。星辰認得外城延綿一線的火光，奔馳如閃電，沁冷的寒氣將斐邑德鼻耳凍得發紅，他低頭靠向妖獸的鬃毛取暖，催促：「再快一點，夥伴！」
藉著微弱的光線，以及觸感摸索，荻打量手中一節枯骨，這是她從乾草堆中摸出來的雜物之一，其中還有些許衣服碎片、髮絲、散化的小段繩索。而最讓她在意的則是枯骨的形狀。荻不敢確定這吋骨的來歷。「血液似水、心博溫熱、呼息恍如風浪……」她若有所思地輕唸記憶中，課程上一段鮮明的詠唱文。
「那是什麼？」克蕾蒂亞隔著欄杆靠過來，荻聞到她嘴中咀嚼的肉香。荻驚愕之中試圖藏起枯骨。「那是什麼？」少女以困惑的語調再問一遍，好奇端詳荻的反應。
荻繃緊表情不語，專心聽著達瓦莫人收拾餐具的窸窣聲，直到通道大門轟聲閉攏，她才默然喘口氣。光線宛如旭日從少年的掌中綻放，雖然來源僅如指甲大小，卻飽滿純淨地足以照亮兩間牢房空間。
「怎麼？」炎熾跟著探頭問，將握著光石的手擱在狹窄的欄杆內。荻無法直視刺眼的亮度，她伸手擋著搖頭：「我只是不確定——」
「你們吃肉了？」附近牢房傳來驚恐的聲音。
「我是素食者。」炎熾淡然回道，邊減弱掌中石頭的光芒，荻看到少年另一隻手握著啃幾口的椰棗。
「這肉怎麼了？」克蕾蒂亞僵硬地問。
「夜神在上，那是人肉啊！」
發言人咒罵後，念出一串祈求寬恕的禱告文。荻臉色慘白。她不知道是否該慶幸自己吃的是乳製品，避開吃到人肉的可能性。
「龍獵食人天經地義，否則你以為我們怎麼關在這裡？沙漠食物稀少，你們難道沒想過肉從哪裡來？我們都是待宰的存糧！」有名婦女激動地痛哭。她的叫喊煽動群眾的情緒，人們義憤填膺，或沮喪恐懼。惶惶然的交談充滿牢獄。
克蕾蒂亞抱著胃狂嘔。炎熾一臉意外，還鎮定地說：「我就叫妳別再吃肉了。動物與人都有情感，殺誰吃誰都是扭曲的社會低劣價值觀……這時代動盪不安，強盜橫行，死人都比動物多，哪天吃到人肉也是遲早的事。」他轉而瞧著荻手中的枯骨。「喔，這不是人的指節骨嗎？」
「炎熾！」克蕾蒂亞用力搥向同伴，快哭出來地大叫：「你怎麼不早點告訴我！」
「痛欸！」紅髮少年疼的縮起肩膀，掌中的石頭一滑。「啊！」
光石離開炎熾的掌心隨即黯淡，荻透過餘光找到它滾落腳邊的位置。炎熾露出深恐被奪走的表情，不安地盯著她撿起石頭。
「這是火之祭司才能擁有的聖物？」
荻放輕語調問，雖然剛才大放光明，握在手中卻清涼舒適。即使她好奇地想再多看幾下，荻依然按耐住情緒，把石頭還給主人。
「對……」炎熾拿回所有物，荻的無私博得他全盤信任的好感。「妳不是一般的魔契者。」
荻相信這句話是神族對她最大的讚賞。她淺淺微笑。「我聽過某些傳聞。」
「像是竊賊潛入神殿奪取光石，被祭司發現後，全身被點燃燒盡的故事？」炎熾對她眨眼，光呼應少年的思緒，像朵花開在他們之間。
「我相信是真的。」
「是啊。不過，」炎熾甸量著石頭思忖，「妳也有火的特質，只是仍沒開發。」
荻點頭，「以前我一直以為，祭司不是被限制出境，就是困在晝夜文明的協定條約中成為人質。」
「這觀點不對。並非所有祭司都有光石。然而我並非祭司，這是特殊管道得到的……」炎熾笑得像小孩，「好啦，別談這個，我欣賞妳，荻。可是妳得小心一點。」他的聲音壓得更低，彷彿耳語：「注意妳的夢……光石要我警告妳。」
「石頭會講話？」荻吃驚不已。
「萬物都有意識。只是妳有嘴，它沒有。就這樣。」炎熾頭往後仰，伸展身手，宣告話題結束。荻的疑慮不減反而增多，可是炎熾已翻身準備睡覺養神，克蕾蒂亞還哭哭啼啼未從驚嚇中回神。
「注意我的夢……」
荻併攏雙膝，靠著暖風拂來的牆角呢喃著，想起那片陰暗的界線、人影，以及金燦痛苦的巨龍。
各牢房的騷動趨向平息，群眾不時低吟著禱告，荻敏感地傾聽風精迂迴捎來的訊息，若她再更專心，可以聽到通氣孔外的風吹草動，人聲對話，甚至隱約的馬蹄聲。荻抱緊隱隱發冷的身子，她找不到熟悉的事物，情願相信寇貝卡及庫魯斯都遠在探聽能力之外的區域。
除此之外，除此之外……她呢喃得幾乎啜泣。除此之外，她一無所有。
荻逐漸昏睡，夢和現實記憶斷斷續續地交錯，最初看到的那位老婦與她背後的人群已退得很遠……仍然在某個地方。荻甚至懷疑著，那條龍與她有更深的淵源，在她踏上沙漠之前，父親發病之前。
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