【中篇】水壺

2007年奇幻小品

　　喬拉撿到了一個水壺。

　　當時喬拉正跟著媽媽在叢林裡採漿果，酸酸甜甜又黑得發亮的小果子像早晨的露珠美妙，她們在一群早就被吸引而來的群鳥中忙著搶奪食物，免得貪吃的喙嘴到處品嚐，弄壞了所有適合製成甜醬的熟透果子。

　　母女收穫甚多，喬拉跟著媽媽到溪邊洗手、洗一大簍的漿果，看著連日大雨沖刷地表帶來許多奇妙的石頭。綠叢黑石中，亮得涓長的瀑布水量稍大，水質依然清澈，擴大領地的池畔散落更多枯木、葉片，大量蝌蚪在見底的淺水中嬉戲，蜻蜓忙碌地像牠們一樣密集奔波。

　　小女孩不禁玩心大發，撿拾石子想當成跟同村女孩的家家酒玩具。喬拉搜索草叢，然後在泥濘的綠葉中發現一抹光輝，好奇地探頭觀看，發現了形狀渾圓如棕櫚樹果的水壺。

　　喬拉會認為那是水壺的原因，在於前天看到村中長輩教導大家製作水壺的過程：在棕櫚樹果上鑿洞，倒出果汁，然後把水灌入，用橡皮或形狀恰巧的石頭、揉捏的緊實的草葉塞住即可。她撿到的東西上的確有洞，但那洞好小，小得簡直像蛀蟲囁食過的痕跡，可是外殼又堅硬地像是骨頭，也看不出製作材料是什麼的媽媽只是笑了笑，容許女兒把它帶回村。

　　「水壺」引來全村人的圍觀，它白如象牙，堅硬如石，卻輕得像秋天的落葉。小孩子們搶著把它當球拋，大人們熱烈討論那到底是什麼東西，說要火烤、丟入鍋中煮爛、找大力士剖開一探究竟；但所有的主意都在喬拉的喧鬧大哭下草草了結。那是喬拉的寶貝，她說什麼都不肯借人看了。

　　喬拉多少也好奇地撿拾樹枝探入小洞。如果像某些喬木的果實，那麼這小洞就有可能是螞蟻的家；可是纖長的枝枒整個都掉進去了，沒有螞蟻或任何蟲驚慌跑出，也沒聽到樹枝卡在裡面的摩擦聲，這種結果真令人扼腕。不過換個念頭一轉，她就可以安心地守護著水壺睡覺，不怕被小蟲鑽入耳中，那可曾讓她痛得好幾晚睡不著覺。

　　把水壺帶回村中的隔天，村長那整天嚷不停的老婆忽然沒有了聲音。大家跑到房子前，看到心急如焚的村長及束手無策的巫醫，村長夫人像死了似地躺在床上呼呼大睡，就是怎麼也叫不醒。所有人以為只是太累的緣故，可是每過一晚，村中就會多一個睡死在床畔的人，十天之後，已經沒有人敢睡覺了。

　　巫醫拉瑪奇是位消瘦的長者，也是全村最慈祥的爺爺，稀疏的牙齒與皺紋是最可愛的特徵，喜歡唱不成調的祭文，教小孩子們玩骰鳥骨的遊戲，也是向神靈尋求如何解決困境的媒介。

　　喬拉抱著水壺，同大人們圍著升起營火的拉瑪奇。巫醫盤坐草蓆，面對木堆餘燼中的火苗瞇眼念頌，營火在傍晚微風中發出劈啪爆裂，火苗在皮膚皺摺上跳著寧靜的符號，橘紅深邃，光影拉長晃動，長者經脈浮凸的手掌張闔，灑出木屑、香粉。奇異的煙霧染成鮮綠，纏繞其中的拉瑪奇繼續唱歌，遙遠又陌生。

　　頻率柔和，低沉呢喃彷彿催眠的搖籃曲，眾人眼神癡迷；唯有個頭矮的喬拉太接近營火，煙霧嗆得她難受，眼淚鼻涕停不了，便抱著水壺逃走了。村莊在她背後閃爍火堆的跳躍，隨著距離拉暗，天空產生一片星光，散滿叢林漸層的黑漆。

　　溪邊充滿蟋蟀的聒噪，喬拉掬水洗臉，歡欣心安地坐在池邊，享受擱在水中雙腳的舒暢感。圓滾滾的，渾白的水壺不管哪個角度，都會反射溫潤的光輝，即使在清冷夜色下也會讓人倍感安心。


　　小女孩抱著水壺，不知不覺睡著了。

　　夢中，她覺得有條線勾住自己，像男人們揮竿的動作那樣一拋——她正是魚線上的餌，無法自主地以飛快的速度旋轉，高速凌空通過最深的夜晚。有團光暈在面前招手，一回神便穿透，雪白地比月亮更美的銀色大地鋪展開來。

　　喬拉緊抓著勾住她的線，瞪著突然出現在眼前的人。白鬍子白眉毛白頭髮，穿得全身白的老頭子坐在河畔，手中還握著好長好長的釣著她的魚竿。

　　喬拉這才發現自己懸在深藍的湖上，她可不想放手掉進水中。「把我放下來啦！」她縮著身子抗議。

　　接連喊了好幾次，以為是雕像的老人忽地回過神，「啊」，他驚訝地挑高眉毛，「啊，啊。」才緩慢地挪動身子，僵硬地移動釣竿，以喬拉看過最慢的速度緩緩將她放到岸上。

　　赤著的小腳方碰地，咻地一聲，彎曲的釣竿又彈回原來的模樣。喬拉回望，釣竿上的魚線彼端沒有吊鉤或魚餌，有條好細好長似乎是長鬍鬚的魚線，可是沒有刺；奇怪，那她是怎麼被帶過來的呀？

　　「你是誰呀？這裡是哪裡？」她疑惑地靠近老人，一點都不覺得害怕，還奇異地東張西望。她從沒看過這麼平的地面，四面八方都相同地延綿直到盡頭，視線中毫無阻礙。

　　「嗯……」老人花了好多時間在思考，喬拉等到快受不了了才說：「我不知道。」

　　「那你怎麼會在這裡？你是從哪裡來的？」她好奇地快瘋了，仔細觀察了唯一有顏色的褐色釣竿，驚訝地說：「這不是我之前拿過的小樹枝嗎？放到水壺裡的！上面還有我用指甲掐過的痕跡呢。」

　　她興奮地掂腳指著，長長的魚竿上有如弦月壓下的青綠印子。村中就只有喬拉沒事東捏捏，西抓抓。雖然她也像貓一樣常被媽媽拎起來罵。

　　「這個嘛……有一天，它就從水中浮上來了。」老人緩慢地伸了個懶腰，彷彿剛睡足了，聲音還沙啞朦朧。「我肚子好餓。」

　　「你有釣到魚嗎？」小女孩走到他的身邊，看著圓狀的湖面，裡頭有十道黑色的陰影遊蕩。

　　喬拉的困惑從老人透徹的眼瞳反射回來，「啊……」他咕噥道，「我不需要任何輔助，只是有點麻煩，我覺得不是這樣……那些魚啊，吃不完……」

　　語句前後矛盾，她聽不懂對方的話中涵義，只是很單純地把老爺爺的胡言亂語當成拉瑪奇口中的咒語，那又何妨？她好喜歡他的長鬍鬚白眉毛白衣裳，及舉手投足的謹慎，那會讓人連想到海鷗，在潮汐拍打的崢嶸峭壁朝大海凝望的姿態。只是不知道他是否會翱翔。

　　「我可以教你釣魚。」喬拉伸手接過長釣竿，老者安祥好奇地端視她，接著想起了什麼，臉上忽地閃過詫異的表情。

　　「妳不該在這裡。」他說，用從未有過的清醒口氣，並把釣竿拿回來。好像有什麼東西勾上了肩膀，她連忙抓住，長長的釣魚線將她移往湖心。

　　「別把我拿來餵魚！」小女孩驚慌地哀求。

　　「妳是從這邊來的，所有的都是從這裡抵達。」

　　老人溫和地態度能夠使人化解掉任何緊張，喬拉依順地閉上眼，感覺到緩緩下降，可是沒碰到清涼的水。霎那間強烈的拉力將她後扯，奇妙的空間似乎上下顛倒，猶如來時的經驗。一睜開眼，喬拉猛坐直，呆看漸隱星空下慘白的旭日光輝。水壺從她的懷中滾到腳邊。

　　前方本來照亮村莊的祈禱營火，如今剩下淡淡灰線穿透叢林，化為空中一抹雲煙。

※　※


　　巫醫拉瑪奇累了，整晚與神靈溝通耗盡全身精力。他依然在隔日中午召開會議，詢問近期有誰撿到了不屬於村莊的異物。頓時，全村的目光都放在抱著水壺的喬拉身上，而她正在不遠處與同伴爭論夢境的真假。

　　「小喬拉，妳夢見了什麼？」拉瑪奇讓她坐在盤起的膝上，女孩緊抱著水壺，即使媽媽都不肯給。圍觀的大人凝重的表情讓她害怕。

　　「那是惡靈的骨頭嗎？」村長惶恐地問，引起喬拉媽媽的驚叫聲。

　　巫醫搖搖頭，「祖靈說水壺並不邪惡，雖然所有的事件都是它引起的。」他望向喬拉，深陷眼眶中的眼眸終於對上喬拉不甚情願的注視，「喬拉要幫助它回到原本的家鄉。只有她可以。」

　　「她還那麼小！」媽媽全身顫抖。「讓我去吧，不要讓我的孩子冒險，叢林中那麼多野獸！」

　　「水壺會把我們的靈魂吸進去，但是對喬拉無害。」拉瑪奇表情凝重地警告，而後又緩和接道：「水壺也會保護她，我們的祖靈也會守護她。水壺是迷失的神靈所有，祂也不是刻意要危害我們，只要帶祂回到東方就好。」

　　聽聞夢中對話老人的身份，立刻讓喬拉拋去心頭所有陰霾，開心地跳了起來。「原來老爺爺是神靈呀！」

　　知道水壺的身份，讓村人又喜又不知所措，上天給予他們輔助神祇的機會，但要把任務交給個頭只有成人一半高的年幼孩童，真是令人難安。


　　媽媽含淚準備好多甜漿果醬，其他婦女幫忙打點小女孩一路上需要的食物與睡毯，村中每個人都緊張，只有喬拉自己一點都不擔心，她喜歡水壺，也喜歡水壺中的神靈爺爺，知道能離開村子獨自旅行，可以多晚睡就多晚睡，是多麼美好的一件事！

　　翌日踏出了村莊，小女孩只在離別時忍不住被氣氛感染，抱著媽媽留了幾滴淚，然後在迎向未來的片刻，就忘了所有憂慮。

　　濕軟泥土踩得腳底沁涼，吹過斑斕枝葉的微風和著陽光譜出仲夏和煦；林鳥眾囂，在鄉間小道上空交織繽紛迅影。猿猴晃著枝幹嘶吼競爭領地，喬拉避開牠們尖銳興奮的吼叫，拍去掉落一身的枝葉。

　　充斥水果熟透了的甜味聞起來如此幸福，她和媽媽經過這條路好多次了，因為村中的婦女會輪留給捕魚的男人送些點心與水果，而其中就有喬拉最喜歡的爸爸。爸爸的膚色比誰都黑，會讓人想起浪花拍擊著的堅硬黑岩，透著海風薰陶的笑容，只要迎向爸爸的展開的大手掌，就能拋飛在歡笑之中。

　　她好想早點給爸爸看見她的寶貝水壺，不免加快步伐，沾滿泥巴的小腿努力疾走。中午肚子餓了吃點果醬與嫩芽，還偷閒地睡了午覺。下午降雨，喬拉縮在大樹高聳如牆的的板根間，藉著濃密林蔭等待雨停。傍晚趕路穿越一堆落葉，驚起享用蚯蚓的犰狳家族，瞧見那好幾顆蜷縮起來的圓球，樂得她哈哈大笑。

　　媽媽說喬拉是愛玩的小猴子，總是亂爬樹搞得全身髒兮兮。結果要分別前卻囑咐她遇到危險就要爬樹，喬拉也不在意在樹上過夜，只是擔心睡相難看會不會滾下去，或是半夜下起大雨該怎麼辦？高大樹木枝幹分岔處的容量小，恰可容下蜷梭的小女孩。喬拉學猩猩找一堆草葉鋪成床，還來不及擔心這擔心那，躺下去就睡著了。


　　夢中的神靈爺爺看見喬拉的到來，沒有再急著把她趕出去。他們在一片空白中散步，對話全是喬拉的聲音，嘰嘰喳喳地說叢林裡有多少動物，雨過的天空有多少顏色，她學巫醫歌唱，教著跳著豐收的舞蹈。最後老者還是會微笑著用釣竿把喬拉送回水中，小女孩不經意地一數池中的陰影，十一條魚？

　　她聞著樹木皺紋散發的清香醒來，發現身體不能動，定睛一瞧，什麼時候腰上頂著一隻毛茸茸的大爪子？好不容易掙扎著起身，睡得打呼嚕的大黑豹陪著她躺了整晚，鬍鬚還一抖一抖的甚是可愛，她忍不住抱了抱這溫暖的野獸，離開前找了更多樹葉讓黑豹躺得舒服，才又繼續上路。

　　喬拉不記得找爸爸的路途這麼遙遠，也不緊張害怕，叢林中有好多食物，河流與清晨沾滿露珠的葉片都能解渴，最高興的是每天早上都會有更多動物睡在她周圍。

　　喬拉可以親吻天堂鳥美麗精緻的嘴喙，數著把某天醒來後發現將她圍成一圈的巨蟒光滑的鱗片，或是摸摸河岸鱷魚粗糙的背脊，當然牠們都是睡得一塌糊塗，有時候給喬拉摸得舒服，還會高興地夢囈或是來個大翻身。

　　神靈爺爺依舊經常喊著餓，湖中的魚卻已經多得數不清。喬拉堅持要抓魚，老者卻拒絕，有時後甚至嚴肅起來，帶點朦朧地望著女孩說：「牠們能止住飢餓……但我總覺得，不該是這份量的，吃了魚就什麼都挽回不了了。」

　　神靈即使不吃東西也不會死掉，就是精神不怎麼振奮。喬拉也只能順著他的意走，因為她想跳到水中抓魚就會在現實醒來。那湖是連接夢的通道，釣竿是路標，她認為神靈爺爺也不清楚祂希望獲取什麼樣的餌。

　　時間緩緩地流逝，喬拉在現實間探險，孤單了就在夢境尋求慰藉。水壺中也慢慢地出現變化，那是喬拉述說過的叢林景緻，不過又好像有那麼點不一樣：彩度比較混濁，也沒有聲音，像是幻影，即使碰觸了也會穿透。

　　現實中的世界也是緩慢變遷，當有天她發現叢林中再也沒有任何動物遊走的聲音，唯有此起彼落的沈重呼息聲，陽光普照的大地安靜，四周的氣氛顯得詭譎不安。

　　喬拉開始感到害怕。

　　那一整天她都不敢休息，抱著水壺拼命往旭日升起的方向跑，才想起她迷路了這麼久，原來是無時不刻都朝著太陽走，就連下午也是。拉瑪奇對東方的定義只限定早上太陽的位置，喬拉想起來真後悔離開前都心不在焉，沒有把大人的囑咐記得牢牢的。

　　她就連在晚上也跑著，星光將叢林疏密的盡頭照得一片閃爍。海的聲音襲來，狂風呼呼弄亂她的頭髮，喬拉找不到爸爸他們紮營的位置，也看不到火光。她想往前走，結果踢到一些石頭，前方傳來碎石往底下滾落的沙沙聲，女孩僵硬地後退，不敢亂動。

　　背後的森林太黑，喬拉忍不住想哭，星光把所有輪廓籠罩在混沌的深藍中，她忍住眼淚蹲下來縮得緊緊地，結果背後突然傳來腳步聲，嚇壞了的喬拉一時手忙腳亂，居然不小心放開水壺，陡峭的斜坡將水壺往下滾，消失在浪濤洶湧的懸崖下。


　　「喬拉！」

　　一隻手掌抓住她撲往懸崖的肩膀，火把亮晃晃地照耀，她看到熟悉的臉了，「哇」的一聲撲到爸爸溫暖的懷中，哭得唏哩嘩啦。

　　原來喬拉獨自離開之後，就有人去海邊通知喬拉爸爸村中發生的事。小女孩遲遲沒有抵達目的地，讓大家十分緊張。叢林中到處都是睡死了的動物，更讓他們確信喬拉只是迷了路，連媽媽都趕來了，幾天以來大家都在森林中巡邏。

　　喬拉很高興找到了爸爸，又因為遺失了水壺而悲傷。媽媽安慰說水壺很可能會被衝上岸，說明天再找；但她還是無法釋懷。如果再也見不到神靈爺爺該怎麼辦？她還有好多故事沒告訴祂……

　　那天晚上喬拉睡得迷迷糊糊的，夢到一個好奇怪的夢。

　　魚竿孤零零地插立著，她站在湖邊，只是湖中沒了魚，還溢出了一條河流。她幾乎不認得這裡，叢林綠得發亮，周遭景色鮮明，暮靄湖畔覆蓋一片草地，搔得腳掌癢癢的。河流延綿不絕，喬拉追隨至盡頭，看見海浪泡沫衝上金黃色的沙灘。

　　有個好巨大的東西靜靜潛浮在海中，渾白美麗，就像月亮一樣。

　　喬拉跳入海中，似乎被什麼吸引也講不出來，她奮力游著，直到能夠碰觸那光滑的物體，順著整體弧度繞著游，直到撞見一顆大眼睛才驚覺，那是一頭大鯨魚！

　　飽含著笑意的大眼睛咕嚕嚕地轉動，喬拉似曾相似。

　　「你是神靈爺爺？」她驚訝地闔不攏嘴。

　　「妳帶我回家了。」祂興奮地說，聲音低沈地來自大海最深處，或是直接從腦海響出來。連喬拉的身體都跟著顫動。「我想起我是誰了，真的很謝謝妳！」

　　「幾萬年以來我被賦予吞食惡夢的責任，但是因為都在生物的夢境裡穿梭，就感到膩了。於是我造出了可以存放意識的實體，也就是妳撿到的那個小東西，好讓我可以親身體驗現實的樂趣。但發生了點差錯，那容器被海浪推往錯的方向，被砂石埋住太久，成了地殼的一部份。容器上頭的小洞阻塞了，讓我沒辦法回到原本的身體。長時間下來就什麼都忘了。

　　白鯨魚順著水面浮載浮沉，些微的扭動像在害臊。

　　「關於讓喬拉村莊的人睡著的事情我很不好意思，也已讓大家恢復原狀。因為我只吃惡夢，夢就是靈魂的一部份，我太餓了不自覺便抓了太多靈魂，幸好沒真的全吃掉，是吧？」

　　喬拉笑了。鯨魚淘氣地噴出了水柱，灑得女孩滿身水煙。「以後再見，下次換我告訴妳更多的故事。妳知道該到哪裡找我。」牠輕輕地揚起尾巴，以最溫柔的方式隱入海中，濺起的泡沫就像夢境一樣美。

　　耳邊傳來人們驚奇的叫聲，喬拉迷濛地睜開眼。媽媽掀開簾幕走進來，高興地說：「喬拉，妳不會相信的，剛才有頭從來沒看過的大魚在海上翻滾呢！拉瑪奇說那是神靈呦！」

　　女孩一聽，連忙跳下床直奔外頭。穿過曬著的漁網與架上的燻魚，迎向人群聚集的海灘，海平面已無蹤跡，只剩下為數眾多的鷗鳥在遠處盤旋鳴叫。

　　領著眾人致意的巫醫返回，今早他就獲得神諭而抵達。旁邊的爸爸看見喬拉，滿心歡喜地把小女兒抱起來。「神靈保佑，我們都平安無事，這都是奇蹟！」

　　老邁的拉瑪奇哼著喜悅的歌曲，笑咪咪地晃著手中的物品說：「這可是珍貴的禮物。可別再弄丟了。」

　　喬拉噗哧一笑，歡喜滿意地接過溫潤透白的水壺。

＝全文完＝