米黃色花崗岩砌成的內城牆近在眼前，斐邑德並未直衝大門，僅向看守的侍衛揮手，再沿著牆壁轉向放慢速度，星辰自信高揚地小跑步接近後庭側門。林木的遮蔽中兩側高牆向內延伸，構成隱密的道路，方位指向最高的建築。星辰大口吐氣，蒸騰的汗水方冒出即被乾燥的空氣吸收，一人一馬熱身後仍全身舒爽。
斐邑德躍下馬背，星辰隨之轉頭順著原路出去奔馳。扇形階梯底臥躺臥一頭繫妥鞍帶的魁梧黑豹。「好久不見，疾風。」斐邑德抓搔妖獸的腦勺，牠輕甩長尾，喉嚨發出低沉的呼嚕聲。
一名年少軍官走出小門，見到他崇敬地敬禮。「辛苦了，革羅。」斐邑德亦微笑地向傳信官致意。門後顯現順著塔樓向上延伸的螺旋梯，斐邑德三步併作兩步抵達頂樓的城牆通道，隔沒幾步即看到中央的天井，便從五樓的高度往下躍。
「你還是老樣子，斐邑德。」包圍天井的走廊站著衣袍正式的中年長者，鬚鬍修剪整齊，半睜的眼神銳利，貌似等待已久。
「抱歉有事耽誤了，費爾德曼領主。」斐邑德略不好意思。領主指向一旁擱置的矮架，上面裝著承水的臉盆和毛巾衣物等盥洗用具。「請盡快梳洗完畢好與使者會面。」
斐邑德哀聲長嘆。「你就是不給我時間休息。」
「有餘力說話不如做好事。」領主迴身，留給他個人整理的隱私。
斐邑德只得放棄爭論。當他發現滿盤的新鮮椰棗，立刻樂得忘記埋怨。既然領主才剛收到革羅的通知即在匆忙之中安排公事，又替他著想的這份心意，斐邑德真的心領了。
「使者團的問題很棘手。」費爾德曼凝視方格窗外的景致，人民充滿生命力的喧擾也無法鬆弛他眉間的皺紋。「爾泰爾本就土地貧濟，近期水源越加匱乏。加上氣候變遷糧食大減，我們得養活自己又得供給外族，即使中部的烏蘇里約城願意提供存糧，然而蔬果有保存期限，除非依你所言……」
「我改變心意了。」斐邑德插嘴。
領主詫異地轉頭，感到失禮的瞬間卻很難調開視線。斐邑德除了解開外衣露出赤裸結實的上半身，也拆開充當繃帶的碎布條，胸口至腹部明顯地橫跨一道傷疤，針縫中新生的皮膚仍然薄透，本人亦驚訝地檢視。
「怎麼回事？」領主鎮定地問。
斐邑德暫時將刀擱在桌面，啃著椰棗。「說來諷刺，我被流浪的夜子所救，整件事改變許多想法，一時間很難說清楚。」
費爾德曼僵硬地搖頭，「不，我是指，有誰能夠傷害你？」
「問得好。那傢伙最後還跑掉了。」他早已煩透這個問題。「使者團嫌疑重大，可是兇手刻意錯開時間點，營造誤會的空間。」斐邑德吐出棗核又塞入新的，直接將頭埋入清澈的水中，雙手用力地搓洗，不消須臾水便變得混濁。
「你竟然淪魄至此？」費爾德曼難以置信。
「我也沒辦法啊，所以才想辦法趕回來。」他濕淋淋地抬起頭，呸掉啃得乾淨的果核。
「太不可思議了。我認識的好戰份子應該會追敵到天崖海角才對。」
「說的沒錯。」斐邑德自嘲，隨之拿起毛巾抓揉頭髮，趁著濕意快速擦拭全身。再次觸碰到凹凸的傷疤，斐邑德想起了荻。初見當晚，荻和庫魯斯能夠拯救自己可說是個奇蹟。若非這對父女從外地而來，尚未知道達瓦莫人對爾泰爾的紫髮系民眾做了甚麼……憑荻的股拗脾氣，別說醫治了，要千刀萬剮他也不過分。
斐邑德又能想像到她對自己憤怒得咬牙切齒、滿臉通紅的模樣，不禁揚起嘴角。
爾泰爾領主瞪著他傻笑的弔詭神情。
北域統領尷尬地撇頭，套上備妥的無袖襯衣，將添加釘扣的白長布繞在肩頭成了斗篷。領主返身繼續等待，斐邑德再撤換寬鬆乾淨的長褲及柔韌的新皮靴。
「別忘了那些。」費爾德曼指向天井對面的矮桌，放置寬皮帶和硬皮製作的刀鞘和一把稍短的入鞘長刀。從建築物到日常的器具，缺少裝飾的極簡風格一向是達瓦莫人的作風，也反映出他們講求實際的習慣，爾泰爾領主便為其中的代表。
「我真想知道能反將你一軍的兇手身份。」費爾德曼嘆道。
「我追了老半天連臉都沒見著……都是夜太黑的關係。」斐邑德咕噥，抹去附著巨刀的塵埃，即使砍過岩壁，輕薄的邊緣仍平直銳利地未見磨損。收入遇襲當晚遭丟棄的刀鞘，竟有種恍如隔世的錯覺。他將兩把刀分別用兩條皮帶固定在背後和腰間。整裝完畢的斐邑德煥然一新，預備好投入工作。
「使者團有多少人？」
「若以重要官員計算，艾斯格聯盟三人，卡達修利亞帝國有四個人。」費爾德曼領著北域統領走出迴廊，十位內城護衛隨之緊跟在後，斐邑德繼續抱著那籃沒吃完的椰棗，懷疑戒備森嚴的原因。
費爾德曼忽略他不客氣的咀嚼聲，繼續報告公事：「你過去並未在國界處和外族有太多接觸，這一回請耐心地去理解。我們口中的深紫髮系民族自稱為夜神．奴瓦納費斯的子民，對應淡紫髮系民族的日神．蘇格阿法瑞格。」
「難怪。」斐邑德喃喃自語，想起游擊隊曾經跪著對星月祈禱。
領主確定他不光只有在吃而已，寬心地接續道：「奴瓦納費斯氏與蘇格阿法瑞格氏又分成九大分支，以人種膚色和眼瞳顏色為差異憑依，彼此相互對立。又因相互聯姻交流，艾斯格領地中也可能會有卡達修利亞裔的正統國民。」
「聽起來很矛盾。」
「對。艾斯格聯盟的使者即是如此。相反地卡修利亞人有非常強烈的種族優越感，尤其對血統的挑剔……你懂的。」費爾德曼開始一長串政治觀點差異的分析，斐邑德興趣缺缺地哼著敷衍了事。兩人快步經過內庭花園，抵達接軌內城正門的路口，轉彎迎面對上同樣匆忙的軍官。
斐邑德和對方四目相接的瞬間，產生強烈的危機感——不等他開口警告，費爾德曼領主已經和內城守衛同時跳往兩側。
刀劍廝磨的尖銳聲伴隨火花爆響，未吃完的椰棗和籃子飛散在半空中，斐邑德只來得及拔刀抵禦，大喊：「慢著，蜜莉！」他差點被嘴中的果核噎住。
「膽子真大，失蹤這麼久你還有臉敢回來？」
女子乍見他的喜瞬間轉為憤怒，相隔兩柄武器相疊的寬度，斐邑德無力地直視那雙簡直在燃燒的金銅眼眸。他一點也不高興自己多麼瞭解她。「請留點情面，南域統領。我們趕著開會討論，私底下再討論妳的問題。」
斐邑德抵抗她強勢的攻擊，驚覺臂力竟落居下風，一旦便奮力使勁，傷口便劇烈地牽痛，斐邑德試圖鎮定紊亂的呼吸——並未漏看他細微的神情變化，蜜莉憂慮地挪開長劍，綴金的銀白武器轉出俐落的殘影入鞘，她的姿態與氣勢令斐邑德熟悉莫名。
「這筆帳先記著，反正我正要代替你去外城巡守。」她煩躁地搖頭，束高及腰的長髮柔順地晃動。蜜莉瞥向爾泰爾領主，表情變得嫌惡。「晚點見，斐邑德。」蜜莉氣憤未平地走遠，眾人才默然聚集。
「你們之間有問題嗎？」斐邑德懷疑地問。
「膽子真大，失蹤這麼久你還有臉敢回來？」
女子乍見他的喜瞬間轉為憤怒，相隔兩柄武器相疊的寬度，斐邑德無力地直視那雙簡直在燃燒的金銅眼眸。他一點也不高興自己多麼瞭解她。「請留點情面，南域統領。我們趕著開會討論，私底下再討論妳的問題。」
斐邑德抵抗她強勢的攻擊，驚覺臂力竟落居下風，一旦便奮力使勁，傷口便劇烈地牽痛，斐邑德試圖鎮定紊亂的呼吸——並未漏看他細微的神情變化，蜜莉憂慮地挪開長劍，綴金的銀白武器轉出俐落的殘影入鞘，她的姿態與氣勢令斐邑德熟悉莫名。
「這筆帳先記著，反正我正要代替你去外城巡守。」她煩躁地搖頭，束高及腰的長髮柔順地晃動。蜜莉瞥向爾泰爾領主，表情變得嫌惡。「晚點見，斐邑德。」蜜莉氣憤未平地走遠，眾人才默然聚集。
「你們之間有問題嗎？」斐邑德懷疑地問。
「接到革羅的通知前我正在和南域統領討論軍備狀況。」費爾德曼目光遊離。這形容絕對不比實際平靜。
斐邑德瞬間諒解他安排大量人手的原因。「十個守衛也太不夠用了。」
斐邑德瞬間諒解他安排大量人手的原因。「十個守衛也太不夠用了。」
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