「連黑曜星都出來了。」
帕格略席拍去全身塵埃，讚嘆端詳連雲層都難以遮蔽的光亮。晝夜文明唱詠訴它死亡的意涵，神族則解釋說黑曜星在風旋季之前是夏季的恆星，因為主星挪萊軌道遠離，與鄰近的恆星系交接光照的重任，原有的太陽則在冬日化作指引的星辰。在此之前，夏季太陽躲在白月之後長達一整個季節，讓冬季太陽有發展耀眼的舞台。
身邊隆起一座小沙丘，帕格略席退開，有著兇惡獠牙的坐騎打著噴嚏邊抖下落沙，濕潤的鼻頭狀似無法適應爾泰爾的氣候，牠齜牙舔著嘴角嗚咽。帕格略席搓揉妖獸粗糙的皮毛，遠處廢墟傳來不安的騷動。
「噓，安靜點。感覺到了嗎？」他輕聲，凝視前方一道倉惶的影子，下令：「留在這，別動。」
帕格略席邁步，放鬆動作維持愜意的氣氛，也平撫那道躲在石牆之後的生物。一頭駱駝探頭，被馴服的記憶促使牠靠向人類，即使牠隱約清楚達瓦莫人不完全是友善的——龍的氣質仍深刻遺傳給後代。
帕格略席觀察周遭，嗅聞空氣，面露失望。
曾經廢墟是座甚有規模的大城市，異族文明在此興衰千年，帕格略席不止一次到訪過。他記得站立的位置是條通往市集的捷徑，兩側矮房緊密依偎，如今皆已頹倒化作石堆，被沙重疊成崎嶇的地勢。
駱駝眨著長長的睫毛，困惑他身上的妖獸騷味。帕格略席抽刀，在駱駝哀嚎之前截下牠的聲帶，等待的妖獸一躍而起。帕格略席繼續前行，甩掉刀上的血漬，背後的擾動很快地平息。
「沒有鞍座的駱駝出現在這裡，絕非偶然。」
帕格略席朝北觀望，一抹透藍的巨大圓弧橫跨地平線，顯示不止整個爾泰爾，包括大片沙漠被包裹其中。他知道受保護的區域得用百萬平方公里計算，在一瞬間，世界各地同時升起數百類似的構造。這還是冬季的開端，如今掌管光照的恆星只是美麗的冰冷玻璃，到了日墜月的永夜階段，整顆星球將會徹底冷卻，連空氣都凍成液體，屏障確保空氣可供生物呼吸……擁有避寒的場所及與充足的食糧又是額外的考量。
既然妖精屏障已經成形，人在外面也無法存活。斐邑德提及的嫌犯肯定仍留在附近，該從何找起？
帕格略揣測著拉緊披風，探索駱駝的活動痕跡，有些糞便或沾上泥牆的毛團，以及附近被啃食得只剩殘根的荊棘，顯示駱駝逗留不久，可能是游擊隊攻城時所遺留，帕格略席不認為處理後續的軍士沒搜索這帶，疑團變得更多了。他皺眉。
「任何明理的人，都不會選在這個季節起爭端。」帕格略席自問自答：「因為龍只在這時刻回達瓦莫。」
說出來的聲音帶給帕格略席更大的肯定。除非……除非？
難道陷害斐邑德的計謀，也針對龍群？
他又無可避免地想起外國使者們。帕格略席攬著雙手猛搖頭，不願把壞事聯想到外交上。然而兩團使者水火不容，有可能陷害對方嗎——？他越來越確定襲擊斐邑德的事件是場陰謀。
風又捲起一地沙塵，他不適地拉高口罩，執行來此的主要目的：尋找詛咒的肇事者。在會面荻之後，帕格略席跟隨直覺一路來到關外，而味道在一段界線後消失在廢墟之中，唐突地不起疑心也難。帕格略聽著風張狂地漫吹。察覺有塊區域太隱密，因為過於平靜，他好奇地接近。
「噓。」
輕柔，但警告意味濃厚的氣音從背後傳來。
帕格略席屏住呼吸，以眼角瞟向倒影，對方看似比自己矮了半截。他再傾聽呼吸，揣測其身分。接著輕笑出聲。「尤娜，好久不見。我應該先想到妳才對。」
「……是你啊，帕格略席。我還在想哪個笨蛋敢隻身闖來。」尤娜拉下面罩，她也鬆了口氣。龍裔比任何異族人都還高大，帕格略席又在達瓦莫人的平均身高之上，認出同族人的尤娜才沒在第一時間動手。「你怎麼又回爾泰爾了？」
「這都得怪斐邑德。話說駱駝是妳的嘛？」帕格略席轉身，慶幸塵埃稍緩，有餘地讓他們換氣交談。
「是我的備用糧食，才剛放出來溜達就成了你寵物的點心。」尤娜給了他白眼，「你到這裡幹甚麼？」
「調查不祥的氣味。」帕格略席打量她未收鞘的銀劍。「至少林納菲斯會提醒妳某些細節？」
「這部分由阿亞薩堤索處理。」尤娜無動於衷，「你能回去了。」
「弒龍事件同樣在日墜月前夕，」帕格略席見風轉舵，「妳或許在場，為何不阻止？」
他大膽假設，尤娜臉色一沉，帕格略席心裡便有個底，更肯定地觀察尤娜的表情，繼續滔滔不絕：「很難不去過問妳包庇凶手的原因，和現在妳做的也有關係？」
尤娜怒目。「別胡說你不懂的事物，帕格略席。更別挑戰我。」
「至少讓我瞭解妳的意圖。」帕格略席又婉轉地繞了個彎，加以哄勸：「好歹我也擔任過北域統領，只是在事件之後調離爾泰爾，沒能與妳確認細節。若妳隱瞞的動機是為了保全某人的性命，可以保持緘默，我會就此罷手。」
測試陷阱的寬鬆不是容易的事，而這是帕格略席擅長的領域，憑著對尤娜的瞭解拿捏準頭與力道。尤娜沉吟，問題不如對方說的嚴重，也扯離正軌了。她知道帕格略席死纏爛打為得就是要套出詳情。她對遊戲十分反感。
「你就是不肯放棄追問，對吧。」
微笑可以化解緊繃。「牽扯過深會危害我的性命嗎？」帕格略席問。
「不會。」尤娜決定停止鑽研這場文字迷宮，就從她開始。「我們不會傷害任何人。」她頓了一會兒，這意思並不正確。「除了外族。」
「這即是我想知道的部分。」帕格略席點頭，正經地表示：「斐邑德與王達成協議，希望爾泰爾能與異族和睦共處。這期間不能出任何意外，不能有死傷，不能有騷動。妳能保證？」
尤娜迴避他的目光，雖然只差半秒，彼此再次交會的眼神都感到不妙。
「很難，對吧。」
「庫魯斯並非使者團成員，他甚至不屬於當地人。」尤娜為自己無意間露出的怯懦大聲反駁，「無論發生甚麼事他都不會影響局面。」
帕格略席晃著頭，滿意得到想要的名字。「稍早前我會見被龍詛咒的外族女子，荻。妳不可能忽略她，之所以沒動手的原因也是庫魯斯？聽起來妳認識庫魯斯有段時間。」
「我不濫殺無辜。」尤娜堅稱，卻感覺立場越來越薄弱。
「所以問題來源都出在庫魯斯身上。而妳用龍魂武器林納菲斯隱匿庫魯斯的行蹤，我早該想到。」帕格略席再次確認，「能否讓我見他一面？我有問題待解答，或著問妳也可以。」
尤娜才發現自己站在帕格略席設局的中央。再怎麼繞都會得到他要的東西。若說沒辦法自己做決定，會不會顯得猶豫無助？尤娜不希望是這種狀況，她認為自己能夠處理，不是所有問題都該推給阿亞薩堤索身上。既然問題沒有帕格略席說的嚴重，透露一點也無妨……
看著尤娜抿嘴，眼珠瞟動的方向，以及細微不安的肢體語言，帕格略席知道他成功了。但尤娜允諾的話尚未出口，突然警覺地挪入陰影，像聽到某種訊息。
帕格略席一直站在袒露的廢墟間，被星光和月光圍繞。若有甚麼東西靠近，絕對和他脫不了關係。帕格略席裝作若無其事，低聲問：「怎麼了？」
「蜜莉來了。」尤娜沮喪得嘆息。「想知道問題以前，先替我打發她。」
從爾泰爾方向傳來蹄聲。帕格略席知道阿瑟克和一般鳥類畏懼在夜間飛行，對蜜莉來的方式並不意外。而尤娜的態度又勾起他新的好奇心。蜜莉見到帕格略席站在空地理，便放慢坐騎的速度。她騎乘的是白鬃黑馬，此舉無疑會挑釁斐邑德。
帕格略席明顯感受到蜜莉滿肚子的怨氣，他改變站姿，煩惱地心想站在兩個女人之間絕非好主意。
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