或是她手中緊握的信封。
男孩進入家門見到這幕以前，先在狹窄的巷口與黑西裝的男人擦肩而過。他抱著疑惑走入死寂的屋，佇立在香味濃厚的明亮廚房，透過半透明飛捲的窗簾白紗，凝望蝴蝶盤據在女人髮梢。
蝴蝶在母親頭頂微微顫抖、灑下鳞粉，暈黃兒時記憶，一切尋常再普通不過的事物，彷彿連續拍攝的相片串起所有關連。
忙於工作到最後再也回不了家的父親。失去笑容的母親。男孩想，其實也沒大不了。他反而鬆了口氣，也許家裡就能安穩下來，不會再與父親工作的同事有所瓜葛。
生活隨著鐘聲持續邁進，那段貧苦的時代裡，他的家庭尚能自足，只記得他開口要學費，母親就會給，平靜的臉上沒絲毫掛慮。慢慢地，男孩成了少年，少年成了青年。成績優異不算什麼，青年走在知名大學中想著，只是隨著社會的要求一階階向上爬，戰火和社會抗爭皆已遠離他的時代，他前程光明無限。
他將繼續成長，將嘲弄鄙視他與母親的那些傢伙，一個個踏著他們的頭頂朝上蹬，生命不過如此而已。青年享受復仇的滋味，混著拿到學憑的驕傲。想像他成為官員，獲利十足地帶給母親富足的生活，踩著一顆顆仰頭悔恨的人們，將他們打入地獄。地獄，地獄啊，神的殘忍在此彰顯，那些諂媚笑著、奉承圍繞的企業家，將世俗沾染得如此粗俗骯髒，地獄不過如此，世界不過如此，自己也不過如此罷了——在拆開那封信以前，他的確這麼想著。
老舊泛黃的信封夾著片段字語：「我們會負責您家庭未來所需的一切。」整理失智母親的物品，他翻出了多年前在餐桌上看到的那封信。是誰？答案呼之欲出。驕傲的他，孤獨而自我膨脹的他，無法忍受被暗中滋養成長的滋味。也終於知道老家掛滿長輩相片中的注視滿滿都是陰影的譴責，糾纏的過往從未遠離，他無法忍受。
於是青年恢復成少年，少年縮小為男孩，忿恨地捏皺父親的牽絆，兀自前往當地勢力龐大的地下家族集團。父親的老上司帶著微笑，遞出一份詳細列出他每年花費的支出。
「我們幫助你，是因為你父親替組織殉職的關係。而孩子，假使你認為我們的付出不夠格栽培你，大可將吞進去的吐出來，然後我們將互不相欠。」
他連自己怎麼走出門口的都不知道。天文般的數字，瞬間澆熄他自以為能夠承擔的、十多年來醞釀的陰謀。這就是了，他們早期待有這般結果，即使他不找上門，陰影遲早會找上他。
年輕的盛氣不會就此罷休，他將絕望轉為更強大的動力——認為憑自己的智謀與光輝似錦的前程將能突破重圍。他更投盡心力往上攀爬，試圖擺脫後頭緊緊追逐的黑影，讓地下組織見識他的才華將凌駕所有。青年確實做到了。他得到了財富，得到地位，卻依然恐懼父親似的負債。
然後父親的上司笑瞇瞇地、突如其來地，帶著兩位隨從走入他方成立的新公司辦公室裡，從懷中拿出上好的雪茄送給他，說這是賀禮。認得此人的接線生、秘書、合作夥伴，早就驚惶地逃開。羞辱不過如此，他臉紅脖子粗地忍著憤怒，看著辦隨雪茄盒遞上來的信封。又是額外的訊息，他想，無論接納與否，這輩子都擺脫不了這般恐怖的盯梢。他打開信，看到一份未簽名的合作契約，不禁皺起眉頭。
「我的公司欠缺一位聰明的顧問。」這位未來他將稱為老闆的男人——眼角的魚眼紋揚起，像風箏無憂無慮地高飛，其中嵌著太陽的犀利。「十年的薪水正好抵銷你的過往，甚至能讓你有更好的日子過。喜歡就簽名吧？」
沒有選擇的權利。他必須參涉其中。只是幾年而已。青年安慰自己。然而在深透這塊領域，他產生意想不到的變化。
難以置信，連他都很驚訝，在這般地下組織工作人們的有條不紊，並不如他起初所想像的。嚴謹的制度及條律與規範，數百年延伸而來的古老家族勢力傳承，彷彿受封的貴族管理所屬的莊園及土地。而他是公爵的重臣，手握權杖，人人對他必恭必敬，過往父親的奉獻成了穩固他的支撐，投射而來的目光都是尊崇。平凡社會裡最渴望獲得的，在此都實現完成。
上司比他以為的還更信任他，在經過幾次影響深遠的決策裡，連他都戰戰兢兢地沒有把握時，所有人都將肯定的眼神放在他身上。「你是出色的男人。」雪白染上髮鬢的老闆神情和悅地說：「和你父親一樣偉大。」
他的父親死於槍戰。信教的平民會搖頭嘆息：「愚人死有餘辜。」但同伴說：「他的勇猛無懼令人肅然起敬。」
他比自己以為的更渴望父親的存在，在那些被人說閒話的成長歲月裡，所有的自卑、怨恨，無限地對破碎家庭的沮喪，在此地徹底舒解，彷彿新生，人們在他眼裡出現新的意義。
那是愛，他心想，多麼陌生又溫暖的字眼。他不再年輕，心底那位魯莽的孩子已溫順馴服。他恨，他愛，天堂從此綻放，他將握緊槍桿守衛家園，在持續不決的鐘聲裡守護公爵的莊園。
＊
唐突的鈴聲把我從Michell深沉的意識裡驚醒。
刺耳聲響撕裂寂靜，中年男子遲疑一會兒，拿出口袋中的手機。我連忙鑽出他的身體，笑容滿面的澄趴在燈管上招呼我過去。「看，我就說吧，根本沒問題對吧？」
「我不知道……」這是實話。我心情複雜地回味方才經歷的那些，如此真實地讓人惶然無措。這傢伙的生存方式跟安庭天差地遠，我不知道自己夠不夠格評斷他的想法是對是錯。
「有找到任何跟浮游有關的線索嗎？」
「算了吧。」我瞄著對手機談話的Michell，煩躁地說：「你也知道浮游只和星世有關，就代表困在肉體裡的靈魂根本不知道相關事宜……咦？」
「怎麼了嗎？」澄好奇地順著我的目光看去，再疑惑地轉回來瞅著我。
「他的前世跟別人不太一樣？」
我不確定地挪動到Michell的腦袋旁。透過身體，再晦暗的靈魂依然能如同在星世般向我傳達他們的光芒，同樣會跳動各式的靈魂面貌。然而我再怎麼看，都只看到相同地沒有變化的一棵樹木，枝枒扭曲地彷彿遭受眾多外力破壞，艱困而不屈地持續挺立，真是令人欽佩。
我回頭盯著同樣是植物出生的澄，卻看到很多奇形怪狀的……無法判斷的物種交替影像。
算了，外星來的嘛。
總之能確定地是，曼的靈魂太年輕了。我真不敢相信，像我這種活了不過萬年的中年靈魂超級不適應人類生活，何況曼這種小東西？他究竟是抱著何種心態撐過來的？
持續偷看我腦袋思慮的澄，若有所思地發出：「噢——」原來是這樣子的聲音。
「你知道什麼嗎？」換我被勾起興趣了。
「因為靈魂還不穩固啊，」澄邊說邊讓身後開了條通往星世的裂縫。「靈魂和肉體不同，得靠意識凝聚，在此之前你得訓練自己有足夠的實力……嗯，就像水一樣，你總得用杯子或什麼容器穩固它的狀態。」
「所以我們在那之前都必定要維持很長時間的『樹』的狀態？努力地吸收養分？」我慢慢懂了，跟著他的身影返回溫暖明亮的星世。
「是啊，但在星世，養分得到的速度太慢太少，就會有靈魂選擇進入凡世的某顆星球，先學著成為最簡單的生物，再進階成型態更複雜的像是植物、動物。這方式得到的經驗養分可是凌駕星世千萬倍。而人這種難度的確太高，所以曼脆弱的靈魂無法承受吧。」澄在語後一頓，困惑地說：「或許他希望自己更能接近神？」
「神？」我沒辦法克自己突如其來的笑意，太荒謬了。
「拜託，澄。接近神有什麼好處？更刺眼更明亮？看看我，當爬蟲類有什麼不好？生活愜意自給自足，哪像當個人類自尋煩惱？」
他無奈地看著轉了圈笑趴在地的我。「那是夏你個人的想法。很多靈魂都希望更近一步，費盡心思地渴求星環享有那份燦爛。這是很嚴肅的事情喔。」
「好吧，我真的沒辦法理解那些傢伙的想法。」我翻身拍去黏在身上的浮游，不忘多挨進澄讓他的光芒把那些殘渣逼退。
就在此時，我突然回想起曼在林地邊緣威嚇我的不快經驗，也許是當下跨越淺薄的夢沼帶與浮游群太多，渾身受干擾地不舒服。「我還是早點回去好了，澄，你先把這發現告訴韻，下次回來再告訴我你們的結論。」我撇開心頭怪異的感觸，揮揮手返回安庭的身體內。
腦袋簡單的澄肯定也沒朝四週多看幾眼，見我走了就獨自跑回星環休息，而沒有注意到最接近凡世的夢沼——兩者交會理應迅速合攏的破洞，已被大量結實濃密的浮游阻塞，引發其後我和他、星世所有靈魂都沒料想到的重大慘案。
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