微風推著費爾德曼靠向牆垣，衛兵正逐一搬運外族安置於內城。城堡正廳空間夠大也方便照顧與盯梢，只是得讓例行公事或是昨晚的會談移至較小的側廳。眾多達瓦莫人都在懷疑這項決策。
唯一確認的是訪客尚未到齊。時間有限。
晨光越加明顯，將彼方沙漠和與石塔鍍上亮金，費爾德曼睜著充滿血絲的眼，煩躁地輕叩牆垛，灰黃的塵埃抹出一塊空缺。
改變斐邑德的危機事件尚未結束。會議一旦觸及此話題，使者的神情都在預料內：凝重、不安、揣測、懷疑，拒絕作任何推測。整場對話只有斐邑德單方面說了算，重點毫無進展。
費爾德曼並非不曉得使者的訴求——協助處理爾泰爾的外族問題，試圖建立友好外交，那才是他們到訪的表面目的。領主離開前回望燦爛的黎明。多雲的天空金碧輝煌，不禁哼聲。
「真狡猾，探知的消息被禮節遮掩得虛偽自若。」
妮蒂安達重複訊息，望向長官。爾泰爾領主並非唯一轍夜未眠的人。精壯嚴肅的男子環抱手臂連連搖頭，神情滿是不甘。「費爾德曼想說的比這句話更多。」
「刻意，誘導，暗地，深眠。」紙牌沙沙搓摩，抽出的聲音和溫和的語調一致：「陰暗，光明，王冠。」一列牌整齊鋪放桌面。高瘦男子握著剩餘的牌，謹慎得彷彿是即將摔碎的命運。「精靈受制於『龍』，我無法再解讀。」里歐頹然嘆道。
「受制？哈。這種模樣也算是『龍』？」
巴鐸安將軍激動地捏緊拳頭。「瑪沃夫家族不就以這荒誕離奇的技藝聞名？還是說你無法駕馭女人家的玩意兒？里歐．瑪沃夫。」
紙牌主人霎時滿臉通紅，猛一站起高聲喧道：「吾等為魔契者，和家族血統並無關連。若非——」祖母告別前硬把世代相傳的紙牌塞入他的手中。篤定說孫兒的性命與紙牌相干。里歐嚥下丟臉的後半句，簡直是個笑話。
「若非什麼？兩名魔契者到頭來不還是屁一個？」
里歐垂頭握緊令他又恨又氣的老舊紙牌。妮蒂安達跟著避開巴鐸安憤怒的視線，走向房間另一方簾幕。達瓦莫人對她與男性一視同仁，頂多加了層布幕隔開床鋪。
「千辛萬苦抵達達瓦莫——從兩百多人挑揀三個當作貼身官員，不是氣衰體弱就是廢物！比那群艾斯格傢伙更丟盡顏面！」巴鐸安持續謾罵。
「我沒問題，姊姊。」布幕後傳來少年微弱的安慰。「燒已經退了，很抱歉我懈怠職守沒辦法參加會議……」
「噓，索利克，別說話。」她集中注意力專注對話，以忽略巴鐸安對她及蘭約爾家族侮辱的言詞。妮蒂安達碰觸病禢上溫熱的手，安心地確認達瓦莫人給予的藥方再度發效。但若可以，簡短的驅熱咒便夠了……對達瓦莫的顧忌害索利克煎熬了整個月。任誰都無法原諒這方土地上引發的猜忌。妮蒂安達默想，直到索利克出聲喚道：
「妮蒂安達？」
「嗯？」
「麻煩妳告訴我北域統領和爾泰爾領主說了甚麼，令將軍大動肝火？」索利克誠懇地問，妮蒂安達勉為其難，並不希望他分憂此事以免途增困擾，但還是說了：
「北域統領說已經釋放爾泰爾的居民。並談及受傷後被游擊隊所救之事。他會回去找名為寇貝卡的領袖再來與我們商討。需要點時間。」妮蒂安達習慣性地壓低聲音，隨之意識到太過嚴肅，便擠出微笑的臉。「夠幸運的話，我們很快便能回國。」
「聽起來……很棒。」索利克輕聲，妮蒂安達傾聽他的呼吸轉為均勻沉睡。發洩完怒氣的巴鐸安同樣不敵睏倦，里歐維持一貫的沉默。
爐燼已然熄滅，窗外越加明亮，足以令她透過布幕看到索利克臥躺的輪廓。卡達修利亞帝國使者團的目的即將達成，妮蒂安達卻莫名地焦躁難安。她瞥向鼾聲已響的巴鐸安，發現里歐正注視自己。妮蒂安達離開索利克回到崗位，她的任務等同艾斯格的卡列伊特斯．弗士卡負責觀察風精，在空中計量彼此探查的能耐。
瑪沃夫家族與蘭約爾家族是世仇。光就這方面而言，妮蒂安達沒有和里歐攀談的打算。兩位年紀相仿又同樣傑出的魔契者，在國內即為眾人喜愛比較的話題。但他們從未較量過。是政治因素或是長輩刻意避開，妮蒂安達皆沒興趣追究。
里歐眼神陰沉散發惡意。許多來自貴族世家、被龐大教條壓榨成怯懦的孩子皆擁有類似氛圍。他們怨懟投諸自身的期盼，嫉妒他人完好的形象。妮蒂安達一向對時局敏感，並不想當面衝突，免得讓旅途很加擾人。
「妳真相信能夠和平？」
妮蒂安達從恍惚中回神，盯著里歐無聲呢喃的嘴型。魔契者懂得辨識遙遠風中的訊息，在緊鄰的室內，耳語也清晰地猶如並肩對話。
巴鐸安深沉地咕噥，翻身避開亮燦的天光。索利克則陷在高燒退去的夢境裡，沒有人會聽到，除非卡列伊特斯和阿瓦瑞斯有意拉長耳朵……她想保持緘默，里歐卻罔顧戒備。「妳心知肚明。巴鐸安顧忌造成達瓦莫混亂的原因。若不排除，必可能危害我等。」
「僅有我們嗎？」她一時衝動地反問，隨即查覺某些端倪。妮蒂安達詫異地碰觸雙唇，思緒一躍到遙遠的地方。
「妳我都是政治角力下的棋子。」里歐提醒，他的危機感可不會躲在卑諾的屈承底。
「假如一切皆為艾斯格聯盟的陰謀，出發點何在？」
「就是因為達瓦莫人太相信本身的力量，才有機可趁。難道妳不認為——假設妳被委託刺殺，只要暗藏於沙漠中，花一段時間從風精得知關於斐邑德的種種習慣，再挑選某個懈怠的深夜伺機行動，引誘斐邑德出關……」
妮蒂安達簡直不敢相信耳朵，她的震驚寫在臉上，里歐揚起嘴角嘲笑她的天真。「蘭約爾女士。若我們得找出犯人就得化身成罪犯，用對方的角度思考……既得利者是誰？」
「誰能夠得利？」妮蒂安達臉色一沉，「爾泰爾原先即由各方夜子晝子組成，真正有勢力的塞爾領土隔在沙漠與沼澤的對面。無論如何都不干海峽另一側的事。而我們畢竟還是為了費安利歐．蘇帝尼．克羅希斯大帝來訪。」
「千年前費安利歐和現任達瓦莫王．羅依塔洛安有深厚的友誼。如今大帝早已作古，晝子夜子分裂千百年載，艾斯格和卡達修利亞等分道揚鑣，更別說自從艾凱伊瑞王子被處死，達瓦莫人對我們充滿仇恨。」就算妮蒂安達轉身拒絕再聽，里歐繼續說著逼迫她思考：「時局大相逕庭，加上北域統領改變立場扭轉局面……勢必得改變爭取達瓦莫好感的方式。」
妮蒂安達無法忍受他的異想天開。「你認為某人採取負面手段要促成這段友好關係？都在算計中？是誰可以阻止游擊隊順手殺了斐邑德？而非在使用魔法的前題下感化他頑固的心？你聽過北域統領以前怎麼對待爾泰爾人的？」
里歐一時間語塞。妮蒂安達見狀，冷言嘲諷道：「你還得向紙牌多學點。瑪沃夫少爺。」
沒有留言:
張貼留言